Выслушав ответ, я откинулся на заскрипевшую под моим весом спинку стула и задумался. Вот оно. Ключ к выживанию расы. Выход из сложившейся ситуации. Возможность выиграть время, получить передышку, восстановить страну, спокойно зачистить оставшихся внутренних врагов, восстановить экономику и промышленность, перевооружить армию и флот, подготовить население, максимально полно обучив простецов псионике, а магам введя обязательную военную подготовку и воинскую обязанность… Но…
Выход оказался под замком, а ключ не просто выкинули — уничтожили. По собственной глупости и недальновидности. Алчность, жажда власти, самоуверенность и корысть, самоуверенность и самолюбие… Они привели к закономерному финалу сразу девяти опытных архимагов. И лишили нашу расу возможность получить отсрочку.
— А возможность заменить архимагов магистрами? — поинтересовался я.
Впрочем, раз уж мои коллеги изначально сказали, что имеется проблема, то…
— Увы. Особенность ритуала в том, что требуется одномоментно выплеснуть громадные объёмы энергии, — покачал головой Несс, — Ни один магистр не справится с этим. Банально подохнет в процессе. Только одаренные, прошедшие полное преобразование в магических существ, способны выдержать подобное.
— Мне нужны все материалы по ритуалу, — вздохнул я, — Будем пробовать перестроить ритуал таким образом, что с ним смогут справиться одаренные уровня магистра, а не только архимаги.
— Мы уже работаем над этим вопросом, — понятливо кивнул Алан, — Как и наши сотрудники. Пока решения не удалось найти.
— А если создать аналог для магистров с нуля?
— Над этим вариантом тоже ведется работа, — кивнул Несс, вновь наполнив свою чашку, — Параллельно. Всё упирается в необходимость быстрого создания и последующего закрепления постоянного поля пространственных искажений. Именно скорость и размеры. Они являются краеугольным камнем. Без этого мы получим быстро затухающую волну, которая только на короткий период временив, в несколько часов или дней, создаст проблемы в навигации.
— Думаю, специализированный НИИ сможет решить эту задачу, — хмыкнул я, — Пусть и не быстро.
— Над вопросом работают семнадцать институтов и тридцать четыре корпорации, — фыркнул Вейли, — Уже почти год.
Диспетчерский пункт ангара ремонтной службы встретил остатки отряда натуральным кошмаром. Пульты оказались либо разбиты полностью, либо серьёзно повреждены. Все они были обесточены. Кресла операторов — вырваны из креплений и лежали в разных частях грудами искореженного металла и окровавленной ткани. Персонал…
— Хренеть… — выдавил из себя Джей, глядя на то, что раньше являлось дежурной сменой диспетчеров.
Изувеченные тела обнаружились в центре помещения, подвешенные под потолком за ноги с помощью с тросов из плексоволокна. В несчастных содрали кожу и вскрыли им животы. Куда делись внутренние органы и руки — большой вопрос.
— Зачем? — мрачно спросила Делия, — Для чего такая жестокость?
— Большой вопрос… — протянул Рингер, начиная догадываться с какой целью жуткие ксеносы всё это вытворяли.
Офицер предполагал, что они попросту изучали людей. И не анатомически. Судя по всему, твари испытывали на персонале и местной СБ свои способности и вырабатывали тактику действий. Ни чем иным невозможно объяснить всё увиденное на станции.
Подойдя к висящим под потолком телам, сержант принялся снимать страшную картина с разных ракусов. Всё это должно быть зафиксировано, описано в отчете и передано в СБ корпорации. А уж как они поступят с данными материалами Ланора не слишком волновало. Конкретно сейчас десантник хотел лишь одного — оказаться как можно дальше от станции «Надежда».
В это же время Джей и Делия принялись осматривать панели управления.
— Что скажите? — поинтересовался Рингер у них спустя несколько минут.
— Без вариантов, — ответил Дингерс, — Кто-то не просто расстрелял оборудование, но и додумался переломать планы, а потом вернуть обшивку терминалов на место.
— Хм… Вы можете определить — это делал профессионал или…
— Техник, — оборвала офицера Лачез, — Все крепления наружных панелей откручивались инструментом. Платы не ломали, а резали чем-то высокотемпературным. Возможно, использовали плазменный сварочник или что-то похожее на него… Кто бы это ни вытворил, он точно понимал что делает и к чему это поступок приведет.
— А какую он мог преследовать цель? — нахмурился лейтенант.
— Я бы сказал — изоляция, — выдвинул свою версию Джей, — Все челноки ремонтной службы на месте, но… — боец кивнул на панорамное окно, через которое был виден ангар, — Судя по всему, они тоже каким-то образом повреждены. Сомневаюсь, что этот мудак, испортивший пульты управления, не прошелся по машинам. В них, к слову, достаточно мощные передатчики. Не квантовые, конечно, и не гипер… Но смогут добить до ближайшего ретранслятора связи.