— Зачем? — нахмурился Рингер, — Такое расточительство…
Порой некоторые решения гражданских ставили лейтенанта в тупик. Нет, необходимость дублирования многих систем офицер понимал и принимал. Космос — опасное место. Здесь, как и у древних моряков, ошибки непростительные и смертельны. Потому всегда лучше иметь запасной вариант и подстраховку на случай, если и он не сработает. Однако, установка дорогостоящего оборудования связи на миниатюрные ремонтные челноки, не способные даже в пределах одной системы нормально перемещаться — нечто запредельное, даже для логики военного.
— Один из элементов техники безопасности, — пожал плечами Дингерс, — Если на станции начнутся проблемы, то хоть один транспортник сможет дозваться до помощи. Для этого будет достаточно вывести его из ангара, направить всю энергию на системы связи отправить сигнал бедствия. Оборудование, конечно, сгорит, но зато и помощь прибудет. Подобная возможность изначально заложена в конструкцию. Такие вещи используют только на крупных станциях-городах, находящихся далеко от обжитых систем или крупных путей с большим транзитом кораблей.
Кивнув подчиненному, лейтенант продолжил осмотр помещения.
Диспетчерская выглядела кошмарно. Многочисленные следы перестрелки в виде оплавленных отверстий в панелях обшивки, давно засохшие лужи крови, разгромленное оборудование и подвешенные над центром помещения тела.
— А сколько тут должно быть человек в смене? — вдруг задумался офицер.
Делия, подойдя к висящей на стене доске, принялась изучать надписи, сделанные стирающимся маркером. Затем десантница обернулась и уставилась на жертв неизвестного маньяка.
— Странно… В смене семь офицеров — пять на управлении полетами и по одному на связи и контроле пространства…
Тоже повернувшись к висящим под потолком останкам, Рингер быстро посчитал убитых.
— Их только четверо, — нахмурился лейтенант.
Говорить от готовности к бою смысла не было, ибо десантники и без того не расслаблялись. Даже когда Делия и Джей изучали разгромленные терминалы, один из них всегда прикрывал другого, держа оружие наготове. Да и сержант не расслаблялся, хотя Рингер контролировал помещение.
— Тут была перестрелка, — произнёс Ланор, кивнув на оплавленные отверстия в панелях обшивки, — Похоже, что этим бедолагам попросту не повезло.
— Так… — начал было лейтенант, но поднятая рука Дингерса заставила его замолчать.
— Сэр, есть слабый сигнал. Кто-то пытается вызвать помощь. Не нас, а в целом, — после недолгого молчания произнёс Джей, — Некий Пир Коул.
— Странное имечко, — хмыкнул сержант, — Кто он? Что-то говорит?
— Минуту… Ретранслирую на общий канал…
— Говорит капитан Пир Коул, служба безопасности станции «Надежда»! Все, кто меня слышит! У нас ЧП! Проникновение на станцию неизвестных форм жизни и мятеж части персонала! Срочно требуется зачистка! Повторяю! Срочно требуется зачистка! Не высаживайте спасателей! Вы слышите! Не высаживайте спасателей! Угроза заражения! Персонал отказался выполнять карантинные мероприятия и поднял мятеж! Ситуация постоянно ухудшается! Расстреляйте станцию!
— Что он несёт? — возмутился Ланор, — Гражданские станции нельзя расстреливать!
Покосившись на сержанта, Рингер хмыкнул. Его подчинённый, несмотря на свой богатый жизненный опыт и длинный послужной список, порой забавлял офицера. Увы, но нынешний случай, несмотря на продемонстрированную наивность десантника, улыбки не вызывал. Ланор ошибался. Гражданские пустотные станции можно расстреливать. Особенно, если кто-то из персонала сообщает о проникновении неизвестной формы жизни, мятеже и угрозе заражения. Тогда решение принимается очень быстро, а экипаж, уничтоживший источник опасности, не только не наказывают, но и награждают. Несмотря на почти два десятка тысячелетий космической эры, космос продолжал оставаться невероятно опасным и жестоким. Здесь нет места жалости. Ценой этого чувства могут быть сотни миллионов, а то и миллиарды жизней тех, кто погибнет о эпидемий или лап очередных хищников, случайно попавших из карантинных регионов в обжитые места. К тому же, многие формы жизни имеют привычку крайне быстро мутировать, превращаясь из безобидных животных в кошмарных тварей, убивающих всё живое вокруг себя.