Каково Этусу, который не хуже меня осознает что именно вытворяют с живыми существами его вирусы, мне сложно представить. Скорее всего, ещё хуже. Ведь, я изначально воспитывался в те годы, когда у человечества не имелось никакой альтернативы — или ксеносы, или мы. Шла постоянная война на уничтожение. Люди ежедневно буквально выгрызали у жестокой планеты и её обитателей своё право на жизнь. Пускай к моменту моего рождения в прошлом теле ситуация уже не была настолько кошмарной, но даже при этом Империя Дракона всегда вела войну.
Всё это наложилось на воспитание в приюте, а потом и в училище, последовавшие за ними годы в армии, а потом и академии. После них — служба офицером… Каждый день, каждую неделю, каждый месяц… Всю ту жизнь я воевал с нелюдью. Перерождение дало мне небольшую передышку в этом марафоне смерти, но не более.
Теперь же, оказавшись главой государства, я понял насколько сложно принимать решение. Цена ошибки — человеческие жизни, развал экономики, крах промышленности… Ныне мне уже не казалось, что давно умерший император, коего многие мои сослуживцы порой обвиняли в нерешительности и трусости, являлся так уж слабым правителем. Наоборот. В тот период истории человечества один неверный шаг мог стать приговором для всей расы. Это сейчас, даже потерпев поражение в войне с Триумвиатом, люди как вид не исчезли бы и сохранили шанс на возмездие. Но даже при этому, не было крайне сложно отдавать приказы. Требовалось взвешивать каждый шаг, прежде чем что-то сделать.
Так было до того, как мы столкнулись с хайгами.
Воинственная раса, вознесшаяся к звездам благодаря наличию у них образцов технологий давно исчезнувшей цивилизации галактического масштаба. Жестокие и опасные, успевшие буквально истребить множество других видов, что повстречались им во вселенной. Война с ними потребует от человечества не меньших усилий, чем в первые века существования Империи Дракона.
— О чем ты задумался? — поинтересовался Этус.
— Об исторических аналогиях, — хмыкнул я.
— Поясни, пожалуйста.
Рассказав о том, как схожа наша нынешняя ситуация с тем, что когда-то выпало на долю древних предков людей на материнской планете, я уставился на ученого. Взгляд Прайма стал мрачным и тяжелым.
— Знаешь, Айзек, — вздохнул Этус, — Порой меня мучает вопрос — что мы оставим после себя? Как нас будут вспоминать наши потомки? Какими словами? Именно в такие моменты я рад тому уровню секретности, что ты ввел в отношении моих проектов. Ведь, стоит кому-то узнать о том, чем я занимаюсь и какие результаты приносят мои работы… Едва ли кто-то в будущем, зная всё это, назовет меня достойным представителем человеческой расы. Даже понимая необходимость настолько жестоких экспериментов и мер.
— Но ты продолжаешь работать, — покачал я головой, — Даже понимая всё это.
— Как и ты, — фыркнул ученый, — Мы оба — палачи, Айзек. На нас столько крови, что можно утопить в ней пару планет и останется ещё на столько же. Но это — необходимость. Ради выживания нашего вида. Пусть лучше умрут дети ксеносов, чем они явятся в наши дома и начнут убивать.
— Ты так себя успокаиваешь?
— Я себя так утешаю, — вздохнул Прайм, поднявшись из кресла и подойдя колбе, в которой находилась давно умершая алари, — Когда-то мы оба просто хотели жить. Но другие сделали за нас выбор, превратив в чудовищ с человеческими лицами. Теперь нет смысла сожалеть об этом, ибо не мы принимали решение.
— Но теперь…
— Мы делаем то, что должны, — повернулся ко мне Этус, — Просто потому, что нет других путей. И ты знаешь об этом не хуже меня.
— Знаю. И это самое омерзительное, — кивнул я, — Хайги не отступят. Как Триумвиат ни за что не поменял бы своё отношение к людям.
— Не только они, — вздохнул Прайм, — Со мной связывался Сириус… Я так понимаю, что кверны уже знают о нас и решили вмешаться в ситуацию?
— Да. Блэк уже отправил… подходящих специалистов.
— Надеюсь, они предупреждены о необходимости захвата живых особей? — мрачно оскалился ученый.
— Да. Не факт, что у них получится, но сделают для этого всё возможное.
Из-за того, что требовалось обсудить детали и неприятные вопросы, касающиеся вируса, использованного против хайгов, пришлось отправиться в НИИ, который занимается подобными разработками. Руководил им лично Этус, до сих пор не забросивший научную деятельность. Правда, ныне её направление вынужденно ограничено лишь одним направлением — различными боевыми вирусами.