Усмехнувшись бурной фантазии ученого, офицер кивнул:
— В одном ты прав — они могут создать проблемы. Потому… Ты пойдешь следующим, а я сообщу магам о механизме самоликвидации.
— Уверен? — нахмурился Лару, — Справишься с пультом?
— А что нужно сделать?
Вздохнув, ученый махнул рукой, призывая офицера подойти ближе.
— Смотри. После портации, будет происходить зарядка батарей. Вот их индикатор, — указал мужчина на быстро заполняющиеся полоски, выделяющиеся желтым цветом среди зелени голографической панели, — Когда они станут зелеными — коснешься значка — «Готовность». Потом войдешь на площадку. Время портации после активации режима готовности — пять секунд.
— А сколько длится зарядка батарей? — поинтересовался капитан.
— Минуту и пятнадцать секунд.
Сообщение о невозможности отключения системы самоуничтожения застало офицеров, командующих группами десантников, во время боя с квернами. Столкновение давалось тяжело. Твари каким-то образом умудрялись быстро перемещаться, скрывая своё присутствие в обычном и духовном спектрах. Зато их неплохо засекали тепловизоры, акустические локаторы и биосканеры. Ко всему прочему, ксеносы имели дурную привычку бить какой-то псионитической дрянью, с которой щиты магистров полностью справиться не могли — часть ударов таки добиралась до магов. Пока обходилось без трупов, поскольку основным направлением воздействий были психика и энергетика, через которые они, как предположили маги, могли проникнуть уже в физическое тело. К счастью, всё то, что подвергалось ударом квернов, у одаренных развито куда лучше, чем у простецов. Да ещё и значительно укреплено. Данный факт и позволял магам избегать потерь от псионики.
Впрочем, справиться с непривычным противником, способным одинаково легко перемещаться как по полу, так и по полтолку, отводить в сторону как выстрелы из винтовок, так и магические удары, тоже не удавалось. Во всяком случае, быстро. Пока приемлемой тактикой было закидывания квернов плазменными гранатами, на которые маги предварительно вешали щиты. Таким образом удалось расправиться с двумя ксеносами, но сколько их ещё на станции — большой вопрос. Возможно, не больше десятка, а, возможно, несколько сотен.
— Внимание всем! Говорит полковник Ленс! Отступать! Немедленно! Отступайте к десантным ботам!
Мрачный голос офицера говорил о том, что ситуация достаточно серьёзная. Бойцы и без того обладали достаточным опытом и более чем достойной подготовкой, благодаря чему не имели привычки оспаривать приказы во время боя, но… Тон, коим офицер сообщил о необходимости покинуть коридоры станции «Надежда» заставил их подобраться.
— Ставим заградители и отходим! — быстро сориентировался лейтенант Зет, — Ну же!
Сержант набрал несколько команд на панели управления встроенного в бронескафандр АИПа. Спустя мгновение плиты на спине десантника разъехались. Из небольшого контейнера, скрытого бронеплитами, вылетел серебристый, полностью гладкий, шар.
— Какие задачи ему поставить? — поинтересовался сержант.
Зет хмыкнул и принялся пояснять что именно требуется от очередной техномагической разработки мастеров Пространства Дракона. Многие годы подобные «игрушки» не были доступны человеческим армиям из-за разрыва производственных цепочек и научных связей, произошедшего по причине распада Империи. Однако, после того как Магистрат оказался поглощен Пространством Дракона, всё изменилось. Довольно многие разработки прошлого, кажущиеся современным людям чем-то недостижимым и фантастическим, вновь стали если не обыденностью, то чем-то к ней близким. Особенно сильно это сказалось на армии и её оснащении.
— Готово! — произнёс сержант, закончив вносить в блок управления дрона задачи, — Можно уходить — он нас прикроет.
— Внимание всем! — тут же вышел на общий канал отряда офицер, — Отход по схеме четыре. Двигаемся к нашему боту! Не теряем бдительность! Ксеносы могли зайти в тыл или с флангов!
Десантники не стали задавать вопросов, принявшись осторожно отступать по коридору, через который считанные часы назад с боем прорывались.
— Сэр, а что гражданские? — поинтересовался сержант, когда взвод был уже в нескольких десятках метров от места проникновения на станцию.
— Мне сказали, что все те, кто выжил и смог сохранить рассудок, уже эвакуировались с помощь установок портации, — ответил Зет, бросая взгляды по сторонам.
Несмотря на то, что весь свой путь десантники «зачищали», не забывая заваривать створки дверей, ведущих в другие коридоры и сектора, угроза нарваться на неожиданно появившегося врага сохранялась. Увы, но даже будучи магистром-боевиком, тот же сержант никак не мог надежно перекрыть вентиляционные проемы. Для этого требовалось найти металлическую плиту и приварить. Увы, но времени на поиск и столь долгую работу попросту не было — группа, согласно первоначального плана, должна была провести захват хотя бы одного ксеноса или его трупа. В какой-то степени это получилось. Во всяком случае, военные ученые получат части тел сразу двух квернов, погибших в плазменных взрывах. Добыть более целый образец попросту не получалось.