Криво усмехнувшись, Несс фыркнул:
— Начнем с экспансии. Это проще всего.
— Я слушаю.
— Мы убедили правительство отправить экспедиционные корпуса не просто так. Это была попытка отсрочить финал, — после паузы, произнёс Харб, — Предполагалось, что государственная машина, встретив нового врага, быстро перестроит экономику и промышленность на военные рельсы, обеспечит государственный заказ, проведет модернизацию производств, а мы за это время сможет что-то придумать с гражданским сектором и накопившимися системными ошибками административной системы. Увы, это была наша ошибка. Политики не желали портить свою карьеру и нарываться на проблемы с акционерами корпораций, население не хотело отправляться на очередную войну неизвестно куда, а расы Триумвиата активизировали свою сеть агентов влияния, включая землячества малых рас, что не входили в состав Империи, но являлись дешевой рабочей силой… В армии и флоте тоже ситуация была… сложной. Верхушка Министерства Обороны, как выяснилось, погрязла в откровенном воровстве, которое, как зараза, распространилось и на нижние уровни. Из-за этого порой доходило до абсурда, когда у космодесанта не было боевых бронескафандров. Война вскрыла гнойники страны и общества. Люди устали от постоянной войны, тотальных лишений, постоянно растущих цен, коррупции, которую уже не получалось скрывать… Война с расами Ядра оказалась тем фактором, не сломил хребет страны, а не дал отсрочку. Дальше процесс пошел по нарастающей. Корпорации и их хозяева начали создавать свои удельные княжества, которые потом стали Нейтральным Космосом, Регионом Экспансии и Конфедерацией Независимых Колоний. Простецы устроили первую волну гонений на магов, а оные принялись переезжать в регионы, где находилось большинство магических учебных заведений. Очень быстро эти процессы затронули и армию, флот, МВД и СИБ, после чего окончательно полыхнуло — страна разделилась на множество государств, вцепившихся друг другу в глотки за наследие Империи.
— И всё это время вы стояли в стороне, — покачал я головой, — Наблюдали и не вмешивались.
— Было несколько попыток, — мрачно покачал головой Несс, — Но, в итоге, пришлось создавать собственные армии, которые потом превратились в ЧВК, и гасить «пожар войны» силой. Да и ксеносы из Триумвиата вздумали показать зубы и отвоевать у человечества свои старые территории. С ними тоже всё было ох как не просто.
— А вы не думала вмешаться в ситуацию раньше и начать работать с государственной системой…
— Айзек…
Голос Харба был настолько мертвым и безжизненным, что я замолчал. Архимаг, олицетворение знаний и могущества, высшая ступень в развитии магов человечества, элита элит… Сейчас Несс выглядел кем угодно, но не тем, кем должен быть. Усталый старик с несколькими десятками веков жизни за спиной и тяжелым грузом ответственности на плечах, что сломал его волю.
— Мы пытались, Айзек. Но чиновники… Это весьма своеобразные существа. Они всегда были готовы сделать что угодно, лишь бы остаться у кормушки и не допустить перемен. Даже если сохранение привычного уклада ведёт к развалу страны. Полтора века попыток повлиять на ситуацию привели нас к осознания неприятного факта — без кровопускания было не обойтись. Тотального. Только так.
— Именно по этой причине я и хочу казнить вашего протеже, — произнёс я, обдумав рассказ архимага, — Демонстративно и прилюдно. Дабы весь государственный аппарат знал — у нас нет неприкасаемых.
— Ты собираешься его казнить за то, что он решил оспорить твой приказ? — нахмурился архимаг, — Это решение…. Не самое разумное.
— Зато крайне эффективное с точки зрения мотивации чиновников на местах, — пожал я плечами, — Отлично покажет наше отношение к попыткам саботажа государственных программ и неисполнения законов.
— Едва ли. В глухих местах и на задворках так и останется откровенный беспредела, а местное МДВ продолжит жить в спайке с муниципалитетами. Там же все учатся в одних школах и живут рядом… Из поколения в поколение.
— Для этого мы и расширяем систему ротации кадров в прокуратуре и МВД.
— В любом случае, я против казни человека только за то, что его мнение отличается от твоего, — уперся Харб.
— Твоё мнение я услышал, но своё решение менять не буду.
— Демоническая природа берет своё? — уставился мне в глаза Несс.
— Целесообразность и необходимость. Государственная, — пожал я плечами.
То, что архимаг не собирается отступать было понятно. Оставалось выяснить насколько далеко он готов зайти в своём стремлении защитить своего ставленника. Альф Алорн, формально, преступлений не совершал. Реально же, он вздумал откровенно саботировать подписанные мной указы, ратифицированные парламентом Пространства Дракона.