В отличии от давно расслабившихся архимагов, Кларк был личностью иного склада. Будучи порождением мрачных времен тотальной войны, заставившей государство выстроить систему, при который каждый человек превращался в машину смерти, Айзек привык всегда быть готовым к нападению. Более того, он не умеет и не желает останавливаться. Для него нет понятия схватки до поражения — только до смерти. Стоит кому-то напасть на Кларка, пусть даже в воспитательных целях, как демон не остановится, но загонит в могилу своего врага. Причем, гарантированно.
Сам Хоган хорошо запомнил как Айзек смог расправиться с ним, использовав хорошо замаскированную высшую нежить и рукотворную черную дыру. Сумма этих факторов не позволила тогда Джиму ускользнуть из ловушки и наказать наглеца. Когда же архимаг смог возродиться… Он всерьёз задумался и принялся наблюдать за противостоянием Айзека и Дюка. Пример Герцога и его слуг, что один за другим отправлялись в Чертоги Вечной, окончательно убедил Хогана в необходимости соблюдать осторожность и держаться в стороне от явного конфликта… До поры.
Уж что-что, а ждать архимаг умел. Терпение — добродетель сильных. Только оно позволяет подловить нужный момент и ударить врага тогда, когда он наиболее уязвим. Именно терпение помогло Джиму дорасти до своего нынешнего уровня и стать частью Имперской элиты, а потом и выжить в горниле гражданской войны. Оно же станет ключом к новой вершине — трону единого человеческого государства… Пусть и под чужой личиной.
Впрочем, самого Хогана вопрос имени и внешности не слишком беспокоил. Когда-то древнего архимага звали иначе, а его нынешнее имя было получено после многолетней службе в «Черном Легионе» — батальоне, куда отправляли магов-преступников в качестве альтернативе смертной казни. Именно после полувека пребывания в составе этого подразделения мужчина получил новые документы и начал свой путь в обществе Империи с нуля. По сути — тысячи лет он был известен под чужим именем. После этого вопрос очередной смены биографии для архимага не выглядит чем-то проблемным… На первый взгляд.
В действительности всё куда сложнее.
Ближайшее окружение Кларка пока не удалось зачистить. Именно оно, после «смены власти» может создать проблемы, вычислив подмену. Учитывая же степень опасности со стороны того же Блэка, Янга и остальные боевиков, что составляют костяк «Ордена Империи» и являются его военной элитой, необходимо разбираться с ними именно сейчас, а не после того, как получится захватить и заблокировать Айзека.
Увы, но с этим имелись проблемы.
Магистры-боевики почти постоянно находятся на заданиях или рядом с Кларком, выполняя роль охраны и группы поддержки. После того, как демон расправился с Харбов, практика использования настолько опасных отрядов в качестве усиления, была возобновлена. А они, между прочим, вполне могут успеть поднять тревогу и передать сигнал о нападении остальным сторонникам Айзека. После этого Джиму останется только уходить в тень. Кларк подобных шагов не простит и будет действовать на уничтожение.
Что ещё хуже, сам Айзек с каждым днем становится всё сильнее.
Как? Ответ был прости до омерзения. Кларк банально ежедневно выделял на тренировки по нескольку часов. Причем, не только в реальности, но и в создаваемых артефактами боевых симуляциях, где мог действовать в полную силу. Более того, эти самые системы неоднократно модернизировались, дабы справляться с растущими возможностями орденцев, ибо первые модели уже не могли выдерживать реальные силу даже магистров, не то что демона и его вернейшего пса — Блэка.
Последний вызывал у Джима наибольшее количество вопросов.
Выходец с карантинной планеты, некогда являвшейся столицей и материнским миром человеческой расы. Потомственный темным маг. Чистокровный, как он сам себя называет. Однако, назвать его смертным даже у Архимагов язык не поворачивался. Блэк почти сразу после возрождения демонстрировал способности, свойственные магическим существам, а не людям. Его связь с Тьмой выбивалась за рамки даже аномальных случаев, даже в Империи было крайне мало.
Хуже всего того, что Хогану и Вейли пришлось подчиниться Кларку и выполнить давнее обещание — позволить Блэку пройти Испытание. Да ещё и в режиме прямой трансляции всеми человеческими СМИ. После этого расправа над Сириусом могла обернуться крайне неприятными последствиями. Если не сразу, то в будущем.