— И уже готовят внедрение псионики среди собственного населения, — добавила Та-Шу-Лас, повернувшись к своему помощнику.
— Судя по всему, это… провал, — покачал головой Алан, оглядев меня и Джима, — Особенно, с твоей стороны, Айзек. Я понимаю, что у тебя в жизни было всякое, но…
— Я и сам не ожидал от себя подобной реакции. Тем более…
— Это уже не важно, — махнул рукой Хоган, — Морны явились сюда для того, чтобы под видом дипломатии и помощи попытаться получить кусок пожирнее. Вместо этого им пришлось торговаться и натыкаться на неприемлемые условия.
— Неплохая тактика, — фыркнул Вейли, не скрывая сарказма, — Лучше не придумаешь… Насколько я помню, первоначально предполагалось, что переговоры должны помочь потянуть время, которое нам необходимо для восстановления флота или поиска способа закрыть наш рукав галактики от этих тварей. А вы…
— Да хватит уже! — не выдержал я, — Лучше ответьте — вы всё подготовили для перевода всей транспортной логистики на систему гипер-колец?
— Да, — кивнул Хоган, — Во всяком случае, контрактники все перешли на неё. Обычными гипер-приводами сейчас пользуются разве что контрабандисты и наркоторговцы. Но тут ты сам всё понимаешь.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул я, — Янг обеспечил флот всем необходимым… На всякий случай.
— Айзек, — повернулся ко мне Алан, — Только не говори, что ты решил пойти самым глупым путем.
— У тебя есть другие предложения? — поинтересовался я, — Если да, то будь так любезен — озвучь их.
Вейли, вздохнув, покачал головой и произнёс:
— Мы всё сделаем. Я обещал тебе помочь в выживании человечества — сделаю. И Джим тоже, — добавил архимаг с угрозой в голосе, покосившись на Хогана, — Но… Это твоё решение мне не нравится. В принципе.
Отпустив шар пси-единителя, Та-Шу-Лас повернулась к помощнику:
— Совет… Совет решил попробовать вытянуть из людей хоть что-то. Они согласны на размещение одной военной базы на нашей территории в обмен на появление консульства.
Хас-Дле-Щел, выслушав посла, кивнул:
— Ожидаемо. Но… Кто будет выбирать место под базу? И её… Состав?
— Пока не ясно. Члены совета занимаются проработкой вопроса. Нам передали полномочия уведомить Кларка о принципиальном согласии.
— Судя по всему, этот человек не будет рад подобному повороту.
— Он же хотел военную базу в Ядре? Вот и получит…
— Почему-то, мне кажется, что это решение — серьёзная ошибка.
Хас-Дле-Щел имел весьма отдаленное представление о технологиях людей. Он был дипломатом, а не военным или разведчиком, специализирующимся на промышленном шпионаже. Однако, даже ему сразу стало ясно — стоит появиться хотя бы одному военному объекту человечества в Ядре, как люди используют эту возможность максимально выгодно для себя. Уж разместить там средства контроля пространства и собирать таким образом информацию им никто не помешает. Да и появление ударного флота на территории морнов может, в конечном итоге, сказаться на политике расы. Даже Совет, члены которого не отличаются милосердием, может задуматься о целесообразности войны с людьми.
— Возможно, — кивнула Та-Шу-Лас, — Но решение уже принято. Наша задача — исполнить его.
Выслушав посла, Хас-Дле-Щел дернул верхними щупальцами, растущими из головы, и произнёс:
— Экипажем замечена странность.
— Что? Люди таки решились что-то установить на обшивку?
— В том-то и дело, что нет. Во всяком случае, ничего подобного не удалось найти. Но… Разум судна сообщает о наличии чего-то постороннего. Живого. И это не человек. Его ищут.
— Вот как… — Та-Шу-Лас задумалась.
Люди несмотря на неоднократные переговоры, ни разу не пытались установить на борт кораблей морнов следящих устройств или маяков. Впрочем, аналогично было и с минами. Человечество соблюдало принцип неприкосновенности дипломатов. До сего дня.
Впрочем, не факт, что это сделано людьми. Биотехнологии им совершенно не присущи. В силу психологии и анатомии, человеческая раса идет другим путем, хоть и применяя многие знания о природе жизни в своих детищах. Одни киборги чего стоили…
— Это именно живое существо или нечто разумное?
— Оно живое, но разума не содержит, — ответил Хас-Дле-Щел, — Это и вызывает вопросы. Люди создают разумные, а не живые машины. В них тоже есть сознание, вполне ощущаемое нашими кораблями… И нами.