Мысли архимага вернулись к ритуалу.
Несмотря ни на что, он понимал Кларка, хоть и не разделял многих взглядов бывшего человека. Однако, именно в данной ситуации предпочел не спорить, а сделать то, что хотел Айзек. Иного пути Хоган тоже не видел.
Нет, человечество успело создать инфраструктуру и озаботиться подготовкой флотов, включа пассажирский и грузовой, к изменению условий логистики. К тому же, ещё полтора года назад были введены новые требования по эксплуатации и обеспечению безопасности малых и средних транспортников и личных звездолетов, включающие в себя генераторы и дефлекторы новых типов щитов. Именно они позволят защититься от инферналов тем, кто предпочтет путешествовать не используя гипер-кольца.
По большому счету, Кларк из двух зол выбрал меньшее. Инферналы не танар’ри или баатезу. Эти твари, в силу своей природы, не способны на более-менее серьёзную организованную деятельность. Да и тип их энергий не настолько опасен, как в случае с другими демонами. Благодаря сумме этих фактов вероятность «падения» всей галактики в Бездну минимальна.
Другое дело, что имеется другой риск.
Джим был реалистом и потому прекрасно понимал возможности инферналов. То, что архимаги держали портал открытым какие-то несколько минут — ничего не значит. Инферналы особый вид демонов. У них нет постоянной формы и размера. Более того, даже за столь короткий срок через портал прошло не просто много, а очень много этих тварей. Хоган не брался предполагать даже приблизительную цифру. Всё же, тот громадный поток тварей, что едва не продавил щиты мистерии, был более чем громадным.
Нет, все обитатели Инферно в гипер не перебрались. Это невозможно. Слишком уж их много. Но то, что группа архимагов едва справилась с ритуалом — неприятный звонок. И говорит он об одном — портал был открыт слишком долго. Это опасно.
Инферналы имеют массу дурных привычек, включая подселение в тела смертных. И хорошо, что в отличии от тех же старших или истинных танар’ри, они не отличаются хитростью. Подобные демоны примутся изменять захваченную плоть, подстраивая тела смертных под себя. А затем — займутся любимым делом. Поглощением деструктивных и плотных энергий. Без этого подобным демонам крайне сложно развиваться и становиться сильнее. Самыми же «вкусными» энергиями для инферналов являются сексуальная и… эмоциональная. Причем, второй тип, как правило, связан именно с болью.
С одной стороны, это плохо. Стоит какому-то экипажу допустить ошибку, как звездолет превратиться в обитель озабоченных садо-мазохистов. Это гарантированные жертвы. Ведь, инферналы, несмотря на неорганизованность, когда речь заходит об охоте на смертных, довольно быстро сбиваются в стаи и даже выбирают вожака, который поведет их к цели. В подобной ситуации существует риск превращение корабля, захваченного демонами, в пиратское судно, целью которого является не нажива, а захват новых жертв для пыток и подселения новых тварей.
С другой стороны, учитывая гарантированные мутации о смертных, контролируемых инферналами, выявить их довольно легко. А разобраться — ещё проще. До определенного момента. Если демоны смогут сколотить флот — это будет уже опасно. Ведь, речь будет идти не только о суммарной мощности залпа и потенциале щитов, но и о возможностях тварей пользоваться своей силой в физической реальности. А она — весьма изощрена и коварна. Даже опытным магам-демонологам сложно противостоять инферналам.
— Айзек… — простонал Джим, — Вот почему ты всегда решаешь одну проблему, создавая другую?
— Потому, что мы не нашли иного выхода, — фыркнул Вейли.
Присутствие Алана Джим ощущал уже несколько минут, но предпочел не реагировать. Оба архимага находились в плачевном состоянии из-за чего едва ли могли представлять друг для друга угрозу даже физически. О магии, учитывая пустые резервы, говорить не приходилось.
— Как думаешь, оно того стоит? — тихо спросил Джим, не открывая глаз.
— Судя по тому, что наши разведчики перехватили весьма интересные переговоры хайгов… Да, — спокойно произнёс Алан, — У них начались проблемы. Достаточно большое количество звездолетов прекратило выходить на связь. Все они находились в гипере в течении последних нескольких часов или ушли в прыжок уже после того, как мы закончили ритуал. Перехватить переговоры морнов не вышло, но… Судя по данным наших станций наблюдения, у молюсков тоже не всё гладко.
— Хоть какие-то хорошие новости, — кивнул Хоган, открыв глаза.