— А где Алан? — поинтересовался я, сумев вклиниться в речь Хогана, который заливался не хуже оперного певца, стараясь усыпить нашу бдительность.
Нет, будь я юнцом, не имеющим за спиной четырех с лишним столетий жизни только в своем нынешнем воплощении, оно бы сработало. Однако, наличествующий опыт, как мой, так и моих спутников, тоже далеко не домашних мальчиков, никогда не выходивших из дома, а матерых боевиков, набиравших силу в реальных схватках с опасными противниками, сводили на нет все старания Джима.
— Он готовит оборудование для демонстрации, — улыбнулся Хоган, покосившись на меня, — Чтобы не тратить время на подобные процедуры… Всё же, мы понимает, что ты и твои спутники — серьёзные и достаточно занятые персоны.
«Смешно, — мысленно хмыкнул я, — Обе стороны знают о ловушке и предстоящей схватке, но… Демонстрируют внешнее спокойствие и благодушие. Ну, кроме Сириуса. Остальные наши спутники „держат марку“ — улыбаются, кивают, задают Джиму вопросы о комплексе… Прямо идиллия — пожилой, умудренный жизнью, архимаг устроил экскурсию новому поколению…»
Между тем, добравшись до совершенно стандартного вагона транспортной системы, мы с некоторым трудом смогли в нём разместиться. Слишком уж много спутников прибыло со мной на эту планету. Джим, глядя на всё это, только фыркнул — он даже не пытался предложить кому-то остаться на станции и подождать.
Вообще, отряд магов-боевиков, состоящий из одиннадцати магистров и пяти архимагов — серьёзная сила. Насколько мне известно, подобные подразделения в Империи Дракона, перед гражданской войной, разрушившей её, применялись только тогда, когда требовалось попросту уничтожить некую планету, а отправлять флот для подобных целей было либо расточительно, либо рискованно.
Ожидая появления Айзека и его группы, которых вел Джим, Алан всё больше нервничал. Архимаг прекрасно понимал насколько рискованной является их с Хоганом задумка. Кларк, фактически, уже давно не человек, а демон с громадным багажом знаний, боевым опытом и резервом доступных энергий. Он стал магическим существом уже давно, хотя сам не осознавал этого. Лабиринт же попросту научил Айзека пользоваться его силой и «огранил» личность теперь уже императора, выбив из неё всё лишнее.
Теперь же, когда авантюра, спланированная двумя древними архимагами подходила к своей развязке, Вейли нервничал. Алану постоянно казалось, будто бы само пространство смотрит на него, а тени в помещении ведут себя странно. То и дело боковое зрение мужчины улавливало подозрительное движение, но стоило повернуться и применить собственные способности, чтобы найти врага, как всё оказывалось бесполезным. Даже погружаясь в Царство Теней, что для Вейли требовало изрядных усилий, мужчина не мог найти возможного противника.
«Но это не паранойя, — мысленно успокаивал себя древний архимаг, — За мной кто-то наблюдает. Это не бойцы Айзека. Они бы уже напали.»
В действительности, будь здесь кто-то из оперативников недавно созданной СИБ, Вейли точно попытались бы убить. Даже далекому от науки одаренному хватило бы одного взгляда, чтобы понять — здесь приготовлена ловушка. Никакого оборудования для работы с гипером в помещении не было. Зато в стены вмонтированы артефакты, что должны не только окончательно скрыть от окружающего мира происходящее тут, но и разрушить связь Кларка с Бездной и Царством Мертвых — двумя главными силами, на которые опирается новый император человеческого государства. Хватит ли этого — большой вопрос.
Кларк неоднократно демонстрировал способность мгновенно адаптироваться к неожиданным ситуациям и находить выход там, где другие его не увидели бы. Да и собственных сил у Айзека хватало. Это Алан и Джим в своем развитии давно замедлились в силу откровенно «офисного» образа жизни. Они оба, конечно, уделяли внимание тренировкам, но в боевых действиях, заставляющих рвать жилы, находясь в шаге от смерти, давно не участвовали. Вместо них «грязную работу» выполняли ученики или хорошо контролируемые слуги. Теперь же «старикам» предстояло вспомнить полную схваток юность и сцепиться с новым поколением архимагов. Пусть и молодых, но уже сильных, обладающих тем опытом, коего когда-то не хватало как Алану, так и Джиму.
— Вагонетка прибыла на станцию, — доложила Аманда, покосившись на створки, закрывающие дверной проём.
— Всем приготовиться, — выдохнул Вейли.
Находящиеся в помещении магистры, коих было почти три десятка, молча кивнули и растворились в покрывшимся рябью искажений пространстве. Ученики Алана и Джима. Не самые лучшие, но умудрившиеся выжить там, где куда более могущественные одаренные пали, сложив голову в боях и ловушках.