— Поняла, — кивнула Натаци, разворачиваясь к дверям.
— Не бесись, девочка. Там хватает систем по твоему профилю.
— Нам обещали увольнительную, — пожала плечами Ишу.
Стармех фыркнул и покачал головой:
— Радуйся, что тебе сделали документы сразу, а не через пять месяцев. И даже платят за работу. При твоей биографии, это большая удача.
— Я рада. И очень благодарна, — кивнула Ишу, покидая каюту Астера Ронина.
Стармех на борту «Сына Фортуны» полностью соответствовал определению «дедушка», которое досталось данной должности из седых докосмических времен и морского флота. В тот период на кораблях ими становились лишь опытные, многое видевшие люди с сединой в волосах и морщинами на лице, за что столь «ласковое» прозвище и прижилось. Когда же началась космическая экспансия, ситуация уже кардинально отличалась от столь давних времен, но цветастое «дедушка» каким-то образом перетекло на уста членов экипажей нового вида вооруженных сил, что первыми отправлялись к звездам — бронированным ботинком армейского скафандра протаптывать дорогу человечеству.
С тех пор прошли тысячи лет, Империя развалилась, ан её месте образовались три государства-осколка, громадные пространства нейтрального космоса и Независимые Колонии, но старшие механики так и зовутся «дедушками». Впрочем, не только они сохранили за собой столь интересные «народные» определения. Например, противоабордажные подразделения на военных кораблях тоже именуются древним термином «палубная команда», а те, кому они должны противостоять — абордажники, хотя, в условиях, когда десант доставляется на борт вражеского судна ботами или с помощью прыжковых двигателей бронескафандров, а не как в древности — лодками или во время сближения кораблей с помощью банальных веревок, подобные выражения выглядят нелепо.
Вернувшись в инженерный отсек, Натаци с ненавистью уставилась на верстак, будто бы высокотехнологичная многофункциональная установка в чём-то виновата.
— Разговор не задался? — фыркнул Марк, оторвавшись от панели управления другого подобного устройства, но предназначенного для работы с артефактами, а не техническими устройствами.
— Меня послали, — вздохнула Ишу.
Пожав плечами, Уолберг вновь склонился над панель управления верстаком, не став никак комментировать неудачу своей подчинённой. Впрочем, он предупреждал её о том, что никаких увольнительных не будет. Ремонт корабельных систем действительно был давно запланирован и отменять его никто не собирался. А экипаж в подобных ситуациях судно не покидает, дабы контролировать работы ремонтных бригад. К тому же, кое-что корабельные механики делают сами, не доверяя некоторые вещи посторонним личностям, каким бы доверием оные не пользовались.
— Что ты забыла на Статаре? — покосился на неё Марк, — Это не музей, чтобы там разгуливать с экскурсиями.
— Мне надо купить новый АИП, — спокойно пожала плечами Ишу, — И софт на него… Да ещё скачать литературу по устройству кораблей.
— Хм… И только? Ну, закажи через интенданта верфей. Тебе доставят сюда, — фыркнул четвертый механик, — Зачем «ноги бить», если можно…
— А тебе самому не надоело? — перебила Уолберга Натаци, — Этот корабль… Я тут несколько месяцев, но уже появилось впечатление, что скоро на стенку полезу.
— А что не так? — спросил Марк.
Вздохнув, Ишу уселась в кресло рядом с верстаком и покачала головой.
— На планете можно выйти и подышать свежим воздухом, сходить в магазин, бар… Да просто погулять. А тут… Круглые сутки одно и то же. Стены, иллюминаторы с космосом, да те же рожи каждый день. И так — четыре через восемь. И общая кают-компания со столиками. Хорошо, что десантура не с нами есть, а в своей зоне…
Уолберг покачал головой и снова оторвал взгляд от панели управления.
— Это нормально. К такому ритму привыкаешь. А через год-два уже и экипаж воспринимаешь не то чтобы семьей, но своими. Дерьмоватыми, с гнильцой, но своими.
— Ага… Они ещё те ублюдки, но они наши ублюдки, — хмыкнула Натаци, — Как это знакомо… И как же от этого тошнит…
— Это жизнь, — пожал плечами механик, — Не яхта с бассейном и казино, но и не прозябание на заводе в какой-нибудь глуши.
— Я работала на ремонтном заводе, — покосилась Марка Ишу, — И меня всё устраивало.
Мужчина фыркнул, после чего, закончив проверку алгоритма работы верстака, нажал кнопку активации на интерактивном экране-иллюзии, и повернулся к своей собеседнице.
— Ты вообще осознаешь, что твоя прежняя жизнь закончилась? По твоим же словам, стоит тебе появиться в пространстве Федерации, как тебя ждёт камера.