Что страшно, далеко не все маги, что присутствовали в зале для брифингов, оказались нормальными. Больше половины собравшихся, стоило магистрам обратиться, тоже трансформировались, превращаясь в ещё более несуразные и омерзительные порождения чьей-то больной фантазии.
Талии и двум её помощникам едва удалось отбиться, но вот остальные — погибли.
— Теперь эта срань добралась до магов, — выдохнула Лис, оглядывая разгромленное скоротечной схваткой помещение.
Пол, стены и потолок оказались покрыты кровавыми брызгами и алыми, уже засыхающими, отпечатками рук, полосами, от бегавших по залу мелких тварей… В прошлый раз страшная зараза, превращающая живых существ в некротических монстров, затронула исключительно простецов, из-за чего на станции были введены строжайшие ограничения для посещения и пребывания на ней лицами без магических способностей. Теперь же, как понимала Норман, всё куда хуже. Кто-то смог дотянуться до одаренных, окончательно добивая «Черную Жемчужину».
— Айзек, — вздохнула женщина, вновь оглядев зал.
Она пыталась взять себя в руки, но получалось с трудом. Омерзительное ощущение щупалец, схвативших её в первый момент, до сих пор не отпускало Норман. Да, ей удалось вырваться и ударить магически, а броня, которую Талия больше не снимала за пределами своих апартаментов, спасла от получения ран, но… Давно женщина не была так близка к смерти. Забытое ощущение липкого вязкого страха, сжавшего своим холодом сердце, заставило встрепенуться давно забытое чувство беззащитности и вспомнить о собственной смертности.
— Норман, — повернулась к Талии Лис, — Что нам делать?
Вопрос подчиненной пробился через страх, ватной стеной окружавший разум Норман, и заставил её дернуться, возвращая себе самообладание. Женщина сделал глубокий вдох, после чего посмотрела на Лис Фокс:
— Свяжись с центральным постом и проверь диспетчерские. Дойл, — обратилась к Винсенту магистр, — На тебе проверка арсеналов и казарм. Я займусь дежурными сменами в инженерной службе, медицинском модуле и… Что?
По станции прокатилась волна металлического скрежета, больше похожего на громкий стон раненного гигантского животного. Одновременно с этим гравитация на несколько мгновений исчезла, а затем вновь появилась, из-за чего незакрепленная мебель и мелочевка издали звон и лязг, подскочив на месте.
— Что за срань? — покачала головой Талия, принявшись вызывать через свой АИП главного инженера станции, — Надеюсь, они целы и нам не придется… Рой?
Над левым предплечьем Норман сформировался экран-иллюзия, демонстрирующий залитого кровью Тернера. Мужчина держал в правой руке плазменный пистолет, словно бы готовый открыть огонь буквально на любой звук. Левая сторона лица Рой превратилась в месиво из раздробленных костей, мышц и кожи. Техник находился у какой-то стены, на которую опирался спиной. Учитывая ало-белую полосу аварийного светоотражателя, находящуюся на уровне бедер, Рой сидел на полу.
Посмотрев на Талию, главный инженер станции сплюнул кровавый сгусток и едва шевеля на удивление целыми губами прохрипел:
— Ты жива… Хорошо.
— Кто тебя так? — нахмурилась Норман.
— Похоже, что нас опять накрыли… — тихо произнёс Тернер, — Вся дежурная смена превратилась в этих тварей. Я едва смог отбиться, но меня достали.
— До моего прихода продержишься? Я в зале для брифингов в центральном…
— Вряд ли, — перебил Талию мужчина, — Дело не в ранах. Кровь я остановил и попытаюсь подлатать себя, но… Здесь есть ещё твари. И они очень хотят меня достать.
— Держись, — выдохнула Норман.
— Лучше беги со станции, — покачал головой инженер, — Все, кто выжил, но получил раны, через пару минут тоже меняются. Мне не долго осталось быть человеком.
— Рой? Не мели чепухи. Раз ты выжил и соображаешь…
Однако, на глазах у Норман, Рой Тернер, главный инженер станции «Черная Жемчужина», направил плазменный пистолет себе в висок и нажал на курок. Голова мужчины попросту взорвалась, а рука с АИПом рухнула, из-за чего Талия увидела изображение того места, где находился человек, с которым она знакома почти девять столетий. Широкий коридор, идущий к ЦПУ реакторной секции, заваленный изуродованными мутацией телами и залитый кровью. Что страшно, те, с кем минутами раннее смог справиться инженер, начали шевелиться. Секунда и тело застрелившегося Роя тоже дернулось. Оранжевый комбинезон пошел волнами, а затем его разорвало в районе грудной клетки — торс погибшего техника превратился в зубастую пасть, челюстями которой стали правая и левая половина тела от плеч до паха. Позвоночник мужчины, почему-то оставшийся на месте, начал извиваться подобно змее.