Пройдя через приемную, Элеонора открыла перед директором КДР очередные двери и молча махнула рукой, приглашай пройти в кабинет. Теплая улыбка на лице женщины с юной внешностью контрастировала с её взглядом — опасным, оценивающим и холодным. На мгновение Грэду показалась, что на него смотрит не красотка, вылепленная усилиями целителей и генетиков, а боевой робот, уже просчитавший возможные действия Фирлса и готовый в любой момент открыть стрельбу.
— Добрый день, господин министр, — спокойно произнёс Грэд, войдя в кабинет.
Валерн поднял тяжелый взгляд на Фирлса, оторвавшись от чтения текста с голографического дисплея, и кивнул гостю на кресло перед своим столом.
— Проходите и присаживайтесь, директор.
Кивнув, Грэд последовал распоряжению министра.
Кабинет Салиниса был выполнен в том же стиле, что и остальные помещения особняка. Дубовый паркет, деревянные панели, коими обшиты стены и потолок, светильники с матовыми кремовыми плафонами-рассеивателями, массивная мебель… Сам хозяин кабинета позволил себе вольность — его пиджак находился на вешалке рядом с креслом, а галстук был накинут не один из крючков, на стояке у стены. Две верхние пуговицы на черной с тонкими серыми нитями рубашке министра расстегнуты.
«Очень хочется верить, что разговор окажется действительно неофициальным и более-менее конструктивным, — мысленно поморщился Фирлс, радуясь исчезновению менталистов и эмпатов из штата министерства иностранных дел, — Ещё понять бы почему меня сюда вызвали… Ночью…»
Неожиданный вызов настиг руководителя КДР на рабочем месте, когда Грэд уже собирался покинуть свой кабинет. Изрядно удивившись, Фирлс поехал в особняк министра, а не в родные пенаты, теряясь в догадках. Правда, присланная за ним машина и мрачно выглядящие охранники вызвали в душе разведчика неприятные чувства. Несмотря на отсутствие предпосылок к проблемам, интуиция подсказывала, что разговор может плохо закончиться.
Спустя несколько томительно долгих минут Салинис закрыл документ, который всё это время читал, сделал глоток явно остывшего кофе из небольшой фарфоровой чашки, покрытой серой эмалью и миниатюрными рисунками в виде драконов, и посмотрел в глаза Грэда. Этот взгляд совершенно не понравился разведчику. Так смотрят на тех, кому уже вынесли приговор.
— Честно говоря, Фирлс, я изрядно удивлен. И даже не могу решить чему больше… Заговору руководителей силовых ведомств, вашей самодеятельности… Списанному двойному агенту, через которого диаспоре дворфов «сливали» некоторую информацию… Или проваленной операции.
— Я не пониманию…
— Капитан Бримсон, — оборвал его Валерн, — Семь часов назад с представителями СВР связались их коллеги из магистрата и предложили обмен. Наш провалившийся агент в обмен на их агента. Обычно, такие вопросы решаются… не официально и без привлечения нашего ведомства, но… Оказалось, что СВР Магистрата предложили в качестве разменного фонда… Сотрудника вашей организации. Капитана КДР Лану Бримсон.
Несмотря на то, что министр говорил совершенно спокойно, не повышая голоса, а его интонации вообще могли показаться мягкими, добродушными, Грэду стало не по себе.
— Спешно проведенное расследование выявило интересную картину… Силы КДР, вместо выполнения своих прямых обязанностей, ищут нечто иное. Не подскажете — что именно?
— Имперский ИИ, имитировавший собственно уничтожение в зоне Конфедерации Независимых Колоний, — быстро ответил Фирлс, — В операции с этой штукой и была задействована Бримсон. Только всё пошло не по плану и… мы посчитали, что объект наблюдения её убил.
— Конечно, — усмехнулся Салинис, — Именно по этой причине Лист, действуя согласованно с вами, во время парламентских слушаний объявил о некоей удачной операции, выполненной тремя офицерами, среди которых была и капитан Бримсон…
Тон министра изменился кардинально. Мягкость и добродушие полностью исчезли из голоса чиновника, а его взгляд стал колючим и холодным.
— Это было частью операции по…
— Это была ошибка, — покачал головой Валерн, принявшись крутить между пальцами правой руки наливную ручку с серебряным пером, — В любом случае, я жду отчет по поиску этого имперского ИИ, причины ваших подозрений по поводу… Скажем, успешной имитации, вместо реального его уничтожения…
Министр замолчал, о чем-то задумавшись. Даже по тому, с какой интонацией он перед этим говорил, становилось понятно, что тема не закрыта.