— Всем бортам! — вышел на общий канал капитан Лиинелье, — Перестроиться в боевой ордер! Запуск всех летунов! Открыть огонь по готовности! К бою!
Пять кораблей, один из которых буксир, против фрегата и шести корветов… Впрочем, четыре борта неизвестного класса — серьёзный повод опасаться. Вполне возможно, что их размер является следствием использования неких новейших технологий, позволяющих обходиться небольшими габаритам звездолетов.
Потому офицер отдал новый приказ:
— «Порхающий»! Покинуть строй! Сбрасывайте скорость и контролируйте ситуацию. Если дело пойдет плохо — отправляйтесь за подмогой.
— Льер? — обернулся к капитану старпом, — Увы уверены?
— Да… Вы передали данные о нашей находке? — спросил у него Лиинелье.
— Готовим пакет данных по характеристикам этих кораблей, — спокойно ответил старпом.
— Очень хорошо, — хищно оскалился эльдар, — Надеюсь мы справимся сами…
Поисковая эскадра увеличила скорость, перестраиваясь с учётом оставшегося «в запасе» корвета «Порхающий». А вот достаточно странно выглядящие корабли людей, сломали свой строй. Буксир продолжил тянуть свой громадный груз, а вот его эскорт явно готовился принять бой.
— Похоже, что там у них нечто важно, — усмехнулся командир БЧ-2, — Льер капитан, мы удачно их накрыли! Ублюдки явно решили спрятать свою станцию в каком-то укромном месте.
Лиинелье задумался, глядя на голограмму, изображающую спокойно продолжающего своё движение буксировщика.
— Просчитайте траекторию его возможного прыжка… И выведите список систем, которые будут по его курсу… Попробуем понять куда они направляются. Возможно, это не основная база, а нечто такое, что они предпочитали держать в стороне от своих основных складов и казарм.
Спустя десяток секунд рядом с голограммой, сформированной ИИ «Тактик», появился довольно короткий список систем.
— Мертвая зона, — фыркнул всё тот же командир БЧ-2, эл-лейтенант Фарнилье, — Там же кладбища кораблей и планеты-гробницы… Там невозможно вести нормальную разведку — корабли людей до сих пор сохранили множество активных систем… А уж сколько там нежити и нечисти образовалось… Даже в космосе…
«Вот оно! Идеально место! — усмехнулся капитан, глядя на список систем, через которые будет проходить маршрут предполагаемого гипер-прыжка тягача, — Там их найти почти невозможно, а материала для создания флота — громаднейшее количество. Многое вообще можно снимать с давно погибших звездолетов и ставить на новые, проведя лишь небольшой ремонт. Для базы террористов, стеснённых в средствах, более чем подходящее место… Свалка истории…»
— Добавьте данную информацию в сообщение для штаба, — произнёс Лиинелье.
Спустя минуту старпом, не скрывая довольного тона, произнёс:
— Сделано. Отправлять?
— Да, — кивнул капитан, — Отправляйте.
Старпом, услышав приказ, улыбнулся и отправился в рубку дальней связи. Сам Лиинелье, проводив его взглядом, покачал головой. Капитан, несмотря на численный перевес над противником и наличие полноценного фрегата, созданного именно для эскадренных сражений, а не десантных операций или разведки, почему-то опасался грядущего сражения.
Человеческие маги и раньше умели преподносить неприятные сюрпризы народу эльдар. Имея короткую жизнь, большинство из них не отличалось могуществом, что компенсировалось изощренностью и численностью. Теперь же, когда люди получили дар долголетия, фактически выкрав его у перворожденных с помощью генетики и целительства, использовавшихся во время опытов над пленными эльдар, получилась крайне опасная ситуация. Человечество сохранило свою деятельную натуру короткоживущих, изворотливость и запредельную изощренность, но теперь это всё оказалось помножено на громадный опыт. К тому же, долгая жизнь позволила куда большему числу людей банально доживать до возможности получения титула магистра, что по меркам этой расы довольно серьёзно. Ещё не архимаг, но уже не рядовой смертный.
Недавние же события в Федерации, где простецы людей пытались подавить мятеж магов, а в результате умылись кровью даже не добравшись до своих врагов, весьма показательна. Ещё полторы тысячи лет назад Империя не могла себе позволить столь масштабного использования высшей магии. Чтобы провернуть подобный «фокус» и создать сразу несколько черных дыр, способных уничтожать многотысячные флотские соединения, имперцам требовалось собрать в одном месте либо десяток магистров, либо двух-трех архимагов. Однако, мятежники умудрились каким-то образом извернуться и, не обладая такими возможностями, справиться с эскадрами Федерации, да ещё и нанести удар по их тыловым службам и складам. Причем, весьма болезненный не только масштабом потерь, но и политическими последствиями. Именно поражение федерального флота стало тем фактором, что спровоцировал отделение сразу трех других секторов, где среди населения большинством являются именно маги.