«Мы недооценили их… — мрачно подумал капитан, — Думали, что премьер-министр, которого держат на крючке промышленники и банкиры, купленные нами, не допустит появления сильных магов. И не только он, но и все его предшественники… Но эти разумные животные оказались куда опаснее и хитрее…»
Да, эльдар видели своим главным врагом не Доктринат Человечества и Пространство Магистрата, не вольницу нейтрального космоса, не Конфедерацию Независимых Колоний… Федерацию Дракона. Самое большое государство, сформировавшееся на руинах павшей Империи. Именно у Федерации остались главные склады мобилизационных резервом, самые крупнейшие месторождения полезных ископаемых, научные институты и громадное население. Ни Доктринат, ни Магистрат не обладают подобными возможностями. И именно по этой причине разведки Триумвиата все полторы тысячи лет старательно вели политику изничнотежния магов в пространстве Федерации. Осторожно, исподволь, аккуратно… Так, чтобы всё это казалось естественным процессом.
Многое удавалось, но… Судя по всему — далеко не всё.
— Готово! — произнёс вернувшийся старпом, — Мы отправили…
— Льер капитан! — раздался из динамиков циркулярной связи голос командира БЧ-4, — Только что систему накрыло поле подавления. Связь полностью пропала. Мы не можем установить контакт с остальными кораблями эскадры… Даже с помощью артефактов!
— Вот ублюдки, — покачал головой Лиинелье, — Хорошо, что мы успели отправить послание… Интересно, почему они ждали?
— Может, мы просто попали в зону действия поля подавления? — предположил старпом.
— Противник перешел на форсаж! — рявкнул оператор комплекса ККДО, — Судя по данным сканеров, на нас наводят орудия…
— Что наши корветы? — спросил капитан, после чего повернулся к первому пилоту, — Маневр уклонения… Вправо на тридцать четыре. Дадим залп орудиями левого борта.
В отличии от звездолетов людей, предпочитающих использовать форму наконечника то ли копья, то ли стрелы, боевые космические корабли эльдар строили иначе. По курсу вести огонь могли только шесть из восьмидесяти орудий. Из-за этого приходилось совершать маневры разворота, дабы повернуться бортом к противнику. В какой-то степени это было оправданным, поскольку тогда звездолет не просто стрелял по курсу, но и уходил от ответного огня, продолжая своё движение. Однако, минусом подобной конфигурации было то, что увеличивался профиль корабля, доступный для обстрела канонирами тех же людей, например.
Когда эскадры эльдар сталкивались с молодыми расами, такие вещи не были критичны. Едва начавшие свой путь в бездне космоса народы едва ли могли что-то противопоставить технологиям долгоживущих и огневой мощи их звездолетов. С людьми подобная тактика очень часто оказывалась проигрышной. На определенном этапе во флоте даже появились звездолеты, во многом повторяющие обводы фрегатов и крейсеров человеческой расы. Однако, после падения их Империи эти редкие машины исчезли из рядов флота, а прежняя концепция снова стала считать единственно верной и правильной.
Здесь и сейчас экипажам шести боевых космических кораблей Княжества предстояло узнать на практике — так ли это?
— Противник открыл огонь!
Одновременно с возгласом оператора управления щитами на дисплеях появились алые отметки о скачке напряжения в сети и резком росте потребляемых мощностей.
— Падение щита — сорок процентов! — рявкнул всё тот же оператор.
— Они превосходят нас по дальности эффективного огня, — прошептал Лиинелье, принявшись прикидывать варианты дальнейших действий, — Достучитесь до корветов! Идем на сближение на максимальной скорости! Стрелять только на минимальной дистанции! Иначе…
— В систему вошли ещё два судна! — раздался голос оператора ККДО, — Они атакуют «Порхающий»!
— Значит, их больше, — рыкнул капитан, после чего вызвал командира БЧ-4, — Вильнар! Что со связью?
— Пытаемся пробиться, — ответил эл-лейтенант, — Все частоты забиты. Ноосфера системы в хаосе и сигналы артефактов не проходят! Квантовые модули тоже не срабатывают — ублюдки запустили технический подавитель!