Став в центре ритуального круга, я покосился на приготовленных пленников. Они станут теми жертвами, что укрепят и усилят намечающуюся мистерию. Нет, чтобы превратить создаваемые магическим путем черные дыры в нечто постоянное, способное принести проблемы звездам и планетам, потребуется куда больше, чем пятеро эльдар. Однако, сейчас перед нами стоят иные задачи. Да и столь серьёзный удар вполне может спровоцировать ксеносов на весьма радикальные меры, а не заставить отказаться от уже начавших реализовываться планов.
— Есть! Зонды в нужной системе! — выдохнул оператор, — Выходят на позиции в режиме «хамелеон».
— Очень хорошо, — улыбнулся я, — Всем приготовиться.
Над центральным кристаллом-проектором появилась иллюзия, демонстрирующая систему, наполненную множеством звездолетов и пустотных структур.
— Первый зонд вышел на позицию и начал передачу данных.
Спустя несколько минут изображение начало обретать четкость и обрастать деталями, а оператор прокомментировал происходящее:
— Второй зонд вышел на позицию. Тактический анализатор проводит совмещение данных в общую матрицу.
— Хорошо…
Почему-то у меня пересохло во рту. Казалось бы, очередная боевая операция, каких уже было изрядное множество, а предстоит ещё больше. Даже без нашего прямого участия… Однако, меня начал колотить мандраж, а сердце вырывалось из груди. Ярость внутри, что всегда кипела обжигающим нервы огнём, казалась странно холодной и больше походила на фон.
Между тем иллюзия в центре помещения снова начала меняться. На ней появлялись новые элементы, а уже существующие обретали детали, которых прежде мы не наблюдали.
Надо сказать, нынешние корабли вечных врагов человечества мало отличались внешне от того, что я видел в учебниках военной истории. Те же обводы, расположение орудий и двигателей… Ксеносы были верны себе во всём, что не удивительно, учитывая особенности их рас и невероятную склонность к традиционализму.
— Третий зонд вышел на позицию…
Осталось ещё два и можно начинать мистерию.
Мне впервые предстояло действовать в таком масштабе, да ещё и самому, без поддержки своих подчинённых. Впрочем, подобный опыт тоже необходим, дабы в случае необходимости не оказаться в весьма сложной ситуации и, обладая силой и знаниями, не суметь ими воспользоваться.
Вообще, в мою голову стали лезть совершенно неуместные в данный момент мысли о будущем как «Ордена Империи» в целом, так и отдельных его членов. Самой важной из них было понимание необходимости ужесточения контроля за отбором новых сторонников и усиление режима секретности. Увы, но без этого не обойтись. Слишком много у моей организации и лично меня появилось врагов, что с большой охотой вцепятся в глотку, стоит им обнаружить наше логово. А открытое противостояние… Слишком велика разница в весовых категориях. Нас сотрут в порошок не слишком напрягаясь, если смогут добраться.
Ко всему прочему, я осознавал, что одним костяком из четырех-пяти магистров-боевиков и одного ученого не обойтись. При нашей малой численности, необходимо компенсировать эту слабость качеством. И ту важнейшую роль будут играть сразу несколько вещей. Первая — подготовка членов ордена. Всех, но с учетом специальности и направления деятельности. А вторая — качественное превосходство нашей техники и экипировка над вражескими.
Увы, если с первым мы, с течением времени, ещё можем что-то сделать, то вопрос приобретения технического и техномагического преимущества крайне сложно решить. Дело в том, что какими бы специалистами не обладал «Орден Империи», обойти громаднейшие государственные машины, население которых исчисляется сотнями и тысячами триллионов разумных, почти невозможно. Этот тот случай, когда количество порождает качество. Ведь, миллион порождает одного гениального ученого, миллиард — сотню, а триллион — десятки тысяч. Аналогично и с прочими направлениями — инженеры, врачи, ремонтники и пилоты, офицеры и экономисты…
А, ведь, существует ещё одна проблема.
Экономика и производство.
Увы, но закон промышленности, согласно которому, чем более массовым является выпуск конкретного изделия, тем дешевле оно обходится, никто не отменял. Учитывая численность «Ордена Империи», у нас возникает проблема реальной себестоимости каждого строящегося звездолета, бронескафандра и даже винтовки… Нас банально мало. И даже наличие добываемых своими силами, а частично захваченных в ходе рейдов на транспортные артерии федералов, ресурсов не решает эту проблему. Как и тот самый универсальный производственный имперский комплекс, некогда захваченный на складе специального хранения в пространстве Доктрината Человечества.