Я задумался. С одной стороны, идеальный вариант — показательно уничтожить. Те, кто сюда прибудет — увидят лишь пустоту. Обломки после взрыва разметает во все стороны, ибо межзвездное пространство — это не звездная система, где гравитационный колодец светла не даст им далеко улететь. Значит, надо действовать тоньше. Так, чтобы жрецы и их слуги, что явятся сюда, не просто поняли в чем дело, но и понесли дополнительные потери, умудрившись передать информацию своим хозяевам.
— Заминировать, — вздохнул я, — Устроим ловушку ублюдкам. С посланием.
— Например?
— Надо запрограммировать системы связи на передачу определенного сигнала. А мы… Живые члены экипажа ещё есть?
Роберт задумался, а затем кивнул:
— Есть. Десятка три наберется точно. Может и больше. Мы не пересчитывали детально.
— Оно и не требуется, — усмехнулся я, — Мы сделаем весь… экстравагантный подарок жрецам.
— Сэр… — нахмурившись, произнёс первый пилот, — Что-то не так со станцией!
Старший жрец Квабан Гозье, в этот момент разговаривавший с капитаном корабля, дернулся и уставился на Эдвина.
— Объяснитесь, — потребовал представитель культа Алакрии.
— Смотрите сами, — пожал плечами пилот, выведя на центральный проектор изображение станции, находящейся в межзвездном пространстве.
Несмотря на то, что она явно сохранила фукнциональность, опытный взгляд офицера успел подметить следы боя. Турели и орудийные башни во многих местах были уничтожены. Створки ангара буквально вырваны, а проекторы не создавали поле, препятствующее выходу атмосфера в открытый космос.
— Но сигнал идет… — пробормотал жрец.
— Это ни о чем не говорит, — покачал головой капитан Ричардс.
— Если они подают сигнал бедствия, то на борту станции точно есть выжившие, уперся Квабан, — Готовьте челноки! Нам нужно помочь нашим собратьям!
Покосившись на решительно настроенного жреца, командир экипажа лишь грустно вздохнул, но подчинился. Увы, но в культе у таких личностей, как Гозье, полномочий и прав больше, чем у Ричардса. Потому командир экипажа фрегата «Лучезарный» вынужден выполнять приказы далекого от военного дела Квабана. К несчастью, оный известен в культе не только благочестием и верностью учению богини Алакарии, но и упертостью.
— Скажу сразу, господин старший жрец, я против подобного шага, но ваш приказ выполню.
Помрачнев. Гозье повернулся к Ричардсу и поинтересовался, не скрывая сарказма:
— А что вы предпочтете сделать? Бросить в беде наших собратьев?
— Отправить на разведку роботов, — пожал плечами капитан, — Они смогут разведать обстановку и, если там есть кто-то живой, оказать помощь.
Квабан замер, задумавшись над словами Ричардса, а затем, бросив взгляд на голограмму, кивнул:
— Что ж, это разумный вариант. Так и сделаем.
Спустя десяток минут в разгромленном ангаре станции уже совершил посадку небольшой челнок, из недр которого выбрались полтора десятка человекоподобных роботов, вооруженных плазменными винтовками. Они направились в глубину станции, осматривая одно помещение за другим. Всюду их встречали тишина, следы перестрелок, продолжающие моргать ало-желтым проблесковые сигналы боевой тревоги да многочисленные высохшие лужи крови.
— Пока никого, — спокойно произнёс Ричардс, наблюдая за происходящим на станции через голограмму, созданную центральным проектором на мостике фрегата.
— Возможно, кто-то смог забаррикадироваться в центре связи… Сигнал бедствия же продолжает посылаться… — возразил ему старший жрец, осуждающе покосившись на капитана.
Ещё через полчаса отряд роботов добрался до центра связи. Что удивительно, сканеры андроидов зафиксировали наличие живых существ, находящихся там. Однако, нейропроцессоры машин не смогли точно установить количество организмов, поскольку те, по какой-то причине, находились слишком близко друг к другу.
— Может, они связаны? — поинтересовался один из находящихся на мостике офицеров.
— Сейчас мы это узнаем, — вздохнул Ричардс.
В отличии от своих подчинённых и Квабана, он не испытывал ни капли оптимизма. Весь жизненный опыт капитана подсказывал тому, что в ближайшие минуты они увидят нечто такое, что им крайне не понравится. Едва ли те, кто побывал тут и устроит погром, стали бы оставлять живых свидетелей своей работы. Впрочем, могло быть лишь одно исключение — передача послания. Тогда это ещё можно объяснить, но…
Интуиция Ричардса кричала — «Беги!». И мужчина едва сдерживал себя, дабы не отдать приказ на начала маневра разворота. Уж очень ему не нравилась вся эта ситуация. От неё разило ловушкой.