А она, подвергшись пристальному вниманию ученых, породила целую отрасль промышленности и техники. Причиной тому оказались обычные бухгалтера и тыловики, отметившие, что при полетах по часто используемым маршрутам расход топлива серьёзно сокращается, а вот стоит свернуть с «проторенной дорожки» — возрастает в разы.
Именно эти странности привели к программе дорогостоящих исследований, проводившихся ещё десять тысяч лет назад. Итогом стало появление информации о том, что гипер… не просто не однороден, нет. Эта сторона реальности поддается воздействию и может быть принудительно изменена. Более того, в нём существуют «течения», которые даже можно направлять. А «проторенные пути» это нечто вроде расчищенных от ила и мусора русла рек, по которым двигаться попросту, из-за чего двигатели звездолетов имеют не такую большую нагрузку и тратят в разы меньше топлива.
Там у Империи появился целый флот звездолетов-прокладчиков. Эти громадные космические корабли, по сути, планетоиды исполинских размеров, курсировали между важнейшими системами страны, формируя таким образом «гипер-трассы». Было сформировано министерство гипер-навигации, занимавшееся централизованной постановкой маяков для ориентации звездолетов во время путешествий, прокладкой тех самых «легких путей» и многими другими вещами, включая научно-исследовательскую работу. Именно к этому ведомству относились больше двадцати тысяч НИИ, изучавших гипер-пространство и разрабатывавшие технологии всё более безопасного и удобного перемещения в нём, но…
Семь тысяч лет назад инженеры и ученые уперлись в потолок научных и технически возможностей. Как бы они ни старались, какие бы системы не применяли, перейти на следующие, ещё более далекие от обычного мира, слои гипера не получалось. А в уже освоенных его пластах удавалось лишь несколько сократить топливные расходы. Скорость путешествий не увеличивалась.
Не меньше вопросов создавали и другие проблемы.
Дело в том, что гипер, являясь частью нашей реальности, хоть и в несколько иной форме, был подвержен влиянию звезд, черных дыр и даже туманностей. Физические явления обычного пространства оказывали на него такое же воздействие, как и на всю остальную вселенную, хоть и в своеобразной форме. Из-за этого ни человечество, ни расы Триумвиата, тоже использовавшие гипер в качестве способа быстрого путешествия между звездами, не могли покинуть уже изученный рукав галактики, отделенных от остальной части Млечного Пути громадной туманностью. Попыток было много. Более двух тысяч лет народы пытались разработать меры защиты и способы навигации в условиях Туманностей, но результаты оказывались удручающе малыми и не давали возможности выйти за пределы далеко не самого богатого на ресурсы и пригодные для жизни планеты закутка галактики. Преодолеть туманность ни в обычном пространстве, ни с помощью технологий гипер-привода не получалось.
Естественным решением стал поиск альтернатив, позволяющих путешествовать между звезд быстрее скорости света. Однако, даже имея за спиной громадную научную, магическую и техно-магическую базу знаний, добиться значимых результатов не удавалось. К тому же, одной из важнейших проблем, возникающих при попытках использования тех самых альтернативных разработок, была ориентация звездолетов.
Программа «Горизонт Событий», одна из таких попыток найти альтернативу гипер-приводу, закончилась катастрофой. Фактически, речь шла о прыжке из точки «А» в точку «Б» через ещё один спектр реальности, но…
То ли имела место диверсия, то ли сами ученые, занимавшиеся проектом допустили ошибку в расчетах… Как бы там ни было, но используемый в рамках программы экспериментальный звездолет пропал на целых семнадцать часов реального времени, хотя должен был совершить перемещение внутри одной звездной системы. А когда он появился, оказалось, что на борту находятся агрессивно настроенные танар’ри, некоторые из которых даже вселились в членов экипажа.