— Айзек, — вздохнул Лоран, — Есть проблема. Магистрат может дать не так уж много. И основная масса наших возможностей в этом вопросе заключается в наличии большого количества империалов. Ими мы можем засыпать всё Пространство Дракона. Но…
Я задумался.
Получить в качестве платы за комплектующие валюту, которая катится на биржах в направлении мусорной корзины… Так себе предложение. Впрочем, есть иные варианты расплаты, которые Магистрату «по карману». И хозяевам Лорана это не будет ничего стоить… на первый взгляд.
Дело в том, что между нашим государством и Пространством Магистрата находится пять заселенных систем, распложенных вблизи владений магов, и четырнадцать ничейных, формально, не принадлежащих никому. Последние имеют общее название «Бездна Костей».
Реальная ценность этих мест заключается в наличии залежей полезных ископаемых, находящихся на безжизненных планетах, которые попросту не прошли процедуры терраформинга в годы существования Империи, а потом уже некому стало ими заниматься. В астероидах там тоже выработка не проводилась просто потому, что Федерация и Магистрат старательно отправляли туда свои ЧВК, дабы помешать друг другу использовать сей регион в собственных интересах. Под «горячую руку» попадали и компании из нейтрального космоса, с которыми обе стороны и их наёмники не церемонились.
Собственно, именно из-за высокой смертности среди шахтеров, пытавшихся работать в данном регионе, он и получил своё мрачное название.
— Можно договориться о бартере.
— Подробности.
Озвучив Лорану своё предложение, я принялся ждать его реакции. Сам разведчик, уставившись в бокал с шампанским, погрузился в раздумья. Его спутница, Лилианна, стала выглядеть ещё более мрачной, чем прежде и не соизволила сдержать свой скепсис:
— Слишком много хотите за поставки… Не самая большая страна с промышленностью на уровне…
— Лили, — одернул её Вилье, после чего повернулся ко мне, — Айзек, подобные вопросы уже не мой уровень. Для таких решений у меня банально нет полномочий.
— Тогда мы вполне можем вернуться к этому вопросу позже, — улыбнулся я, — Когда будут и полномочия, и понимание потребностей Магистрата.
Уже когда мы покинули ресторан «Белый Рояль», Алиига фыркнула.
— Айзек, Магистрат не пойдет на такую сделку.
— Я знаю.
Алари покачала головой и поинтересовалась:
— Зачем тебе это было нужно?
— Мы сдерем с Магистрата максимум, но не в империалах, — усмехнулся я, — Увы, территории они нам не отдадут, но вот информацию — да. Нам нужен доступ к их магистерским библиотекам, чтобы расширить наши возможности в подготовке магов.
Фрау хмыкнула:
— Хочешь стать архимагом?
— Да.
В этот момент интуиция и чувство опасности взвыли, заставляя разум ускориться до такой степени, что мир вокруг начал казаться остановившимся, замершим, словно бы кто-то поставил проигрывание записи на паузу.
Отпустив руку своей спутницы, я принялся осматриваться в поисках угрозы. И обнаружил её, серьёзно удивившись. Помощница Лорана, Лилианна, как и все, замерла в считанных метрах позади нас с вытянутой в нашу сторону рукой. В ладони женщины находился большой кристалл, источающий гнилостно-зеленое свечение, отдающее чем-то похожим на некротику и нечто смахивающим на проклятия, коими любили развлекать Блэки.
Удостоверившись, что других возможных противников нет, я быстро добрался до помощницы Вилье и, волей сжав артефакт в её руке, создал демонический портал, отправив оружие девицы в один из слоев Бездны. Только после этого стало возможно скрутить нашу несостоявшуюся убийцу. Расправляться с ней сразу — большой риск. Для начала необходимо разобраться в чем дело и почему она вдруг решила напасть на нас. Возможно, сам Лоран и не в курсе происходящего.
Однако, стоило мне произнести заклятие паралича, а затем и стазиса, как молодо выглядящая красивая женщина с ярко рыжими волосами вдруг превратилась… в существо с вывернутыми назад коленями, подобно насекомым, хитином вместо кожи и черными глазами.
— Ублюдки, — выдохнул я, ударив по несостоявшемуся убийце Адским Пламенем.
Мир вокруг снова пришел в движение, ударив по ушам вернувшимися звуками.
Люди и ксеносы вокруг бросились в стороны от пылающих останков, рухнувших на мостовую, а моя спутница, тут же оказавшись рядом, покачала головой и спросила:
— Только не говори, что мы теперь в войне с Доктринатом участвуем…
— Нет, — покачал я головой, — Не с ними… С этой расой, что прикрывалась Доктринатом в течении всех этих лет…
«Поздравляю, Айзек, — мысленно выругался я, — Твои желания исполняются… Ты же хотел для своего флота боевую практику? Ты её получишь.»