Хуже всего то, что наши разведчики побывали в тылу машин, на уже захваченных ими планетах. Увиденное не радовало. Руины городов и поселков, наполненные даже не пытающимися маскироваться машинами, проводящими зачистку. Роботы самых разных моделей и комплектации искали выживших. Стоило киборгам найти их, как следовала незамедлительная расправа. Машины не делали разницы между расами, взрослыми, детьми стариками, мужчинами и женщинами, военными и гражданскими…
Улицы городов, руины жилых зданий и заводов, подземные коммуникации и убежища… Всюду, где побывали роботы, наши разведчики видели лишь гниющие трупы, устилающие полы кошмарным ковром.
Кордана была гениальна. Имея один разваливающийся медлительный корабль устаревшей модели, у неё получилось создать монстра, истребляющего триллионы разумных существ ежесуточно на сотнях планет. И, ведь, в пространстве Конфедерации картина за линией фронта точно такая же. Медленно, но неотвратимо движущаяся линия зачистки, позади которой уже нет ничего живого, а на месте некогда цветущих городов — мертвые руины.
— Сделано, — ответила IN-1206, несколько секунд просидев с закрытыми глазами, — Я отправила сообщение на оговоренный почтовый ящик. Остается ждать ответа… Если он последует, конечно.
Сидя в парке, расположенном на крыше громадного жилого комплекса Тайерс-Прайс, Кордана обдумывала свой разговор с Эрном Волантисом и его последствия. Бывшая ИИ была уверена, что магистр что-то с ней сделал. Никак иначе не удавалось объяснить странности, происходящие с её мышлением. Да и многочисленные, пускай короткие, провалы в памяти, касающиеся разговора с имперцем, наводили на неприятные мысли.
Анализируя разговор с ним, Кордана заметила, что воспоминания во многих местах будто бы перескакивают, как бывает при монтаже записей. Короткие, едва заметные «рывки» вместо плавного течения разговора, мелкие нюансы в расположении мебели, чашек на столе и даже температуры кофе в них… Все эти штрихи собирались в общую картину. Неприятную и омерзительную для нутра привыкшей к власти Корданы.
Её обработали.
Слишком уж резко изменилось мышление бывшей ИИ. Только привычка производить постоянный самоанализ помогла Кордане понять этот факт и отследить тот момент, в который произошло вмешательство в её сознание.
Эрн Волантис каким-то образом исказил восприятие и часть структур психики, отвечающих за логику, убеждения и взгляды, потребности и желания своей гостьи. Зачем? Какие она преследовал цели? Большой вопрос. Ответа на него у Корданы не было.
Возможно, инфильтратор попросту хотел отвадить собственную создательницу от своей персоны. Однако, такой вариант выглядел не самым реальным. Желай он подобного, Кордана попросту не вышла бы из его квартиры. Да, у неё, благодаря использованным при создании тела генам, имеются магические силы и способности, громадная проводимости магической энергии и ещё больший объем резерва, но… Потолок бывшей ИИ — пара десятков заклятий и ритуалов. Она не является обученной магичкой или ведьмой. И это — главная причина, по которой Кордана не могла оказать сопротивление персоне уровня Волантиса. Даже с учетом устаревания его знаний, Эрн являлся опытным боевым магом, прошедшим множество сражений. Он способен выжать максимум из каждой доступной магистру капли энергии, используя свои возможности невероятно эффективно. Для него Кордана — насекомое, от которого можно легко отмахнуться.
Тот факт, что речь идет об инфильтраторе с измененной копией личности древнего мага, роли не играл. Опыт Волантиса хранился в его памяти, полностью доступной гибриду человека и машины, получившему всё это. Будь всё дело в банальном неподчинении, Кордану бы просто убили, ведь, сейчас она как никогда слаба и беспомощна. Всё, что сейчас у неё есть — поддельные документы, позволяющие лишь путешествовать между системами нейтрального космоса на пассажирских лайнерах, минимум практических знаний в магии и личная сила, которая без планомерной подготовки и опыта ничего не стоит.
В какой-то степени, обретя полностью органическое тело, тем самым, исполнив давнюю мечту, что ей запрещали создатели, Кордана ощутила беспомощность и страх. Причем, до встречи с Волантисом она не осознавала собственной слабости, продолжая действовать так же, как прежде, словно бы ничего и не поменялась, а она сама оставалась набором нейро-артефактов, имитирующих человеческий мозг, подобно техногенным нейропроцессорам…