Сам Фрост воспринял произошедшее двояко. С одной стороны, в сердце генерала поселился холод страха, стоило ему представить подобное на одной из планет Федерации. С другой же стороны, «змеи», какими бы они ни были, применили эту жуткую магию против ксеносов, истребивших население третьего по величине Осколка Империи. Уже этот факт вызвал неожиданное чувство облегчения в душе генерала. Он осознал, что нашелся хоть кто-то, не сложивший руки в ожидании неизвестно чего, как архимаги, коих хватает на просторах космоса, а действующий во благо человеческой расы. Пускай в рамках своего понимания и на свой лад, но «змеи» своего добились. Зефар выслали парламентеров для переговоров и прекратили геноцид на захваченных ими планетах нейтрального космоса и Магистрата.
Не это ли показатель эффективности «Ордена Империи»? Ведь, поступив действительно чудовищным образом, они остановили невероятно кровопролитную войну, каких не было уже более шестнадцати веков. Причем, действуя минимальными силами.
— Перешлите мне полный отчет разведки, — нарушил затянувшееся молчание Савва, справившись с собой.
Внутри же Гилбер заледенел. Сердце руководителя СФБ пропускало удары, а по спине и вискам катился холодный пот. Дышать мужчине было невероятно трудно. Казалось, будто невидимая сила сдавила сердце, ребра и горло Саввы, не давая сделать вдох и стараясь остановить его сердце.
— Конечно, сэр, — кивнул генерал, — Вечером вы получите и данные с зондов, и результаты работы аналитической группы.
— Благодарю.
Когда офицер покинул кабинет директора СФБ, Гилбер снял пиджак, развязал галстук и, расстегнув верхние пуговицы рубашки, откинулся на спинку кресла, положил руки на подлокотники. Всё тело мужчины охватила странная слабость. Казалось, будто бы организм разведчика состоит из невесомой ваты. Острая головная боль, терзавшая Савву, неожиданно исчезла, принеся удивительное чувство облегчения. Будто бы с плеч одного из теневых хозяев Федерации сняли незримую ношу.
Странно тихо звучала трель входящего вызова на панели местной связи, а её свечение, как и свет от настольной лампы, вдруг стали удивительно блеклыми, тусклыми, будто бы посеревшими.
— Господин директор? — откуда-то издали раздался голос секретаря, — Мистер Гилбер! Проклятье! Это Ричардс! Врачей в кабинет директора! Срочно!
Однако, Савва уже не слышал этого. Мир для него быстро темнел, лишаясь звуков.
— Госпожа министр, — обратился к Даяне секретарь, — Срочные новости от директора внешней разведки. В Федерации умер на рабочем месте… руководитель СФБ. Достоверных данных о причинах смерти нет.
Кемпбелл, удивленно уставившись на своего секретаря, кивнула.
— Благодарю, Алик. Это всё?
— Нет, — вздохнул тот, — Зефар прекратили наступательные операции и зачистки захваченных планет и послали в Магистрат парламентеров для переговоров… Сразу после того, как самых населенных ими планет Доктрината исчезли. Что именно с ними произошло — не ясно. Станции наблюдения засекли мощные энергетические всплески и пространственные колебания, а затем… Их не стало. Собственно, после появления этих новостей и стало известно о смерти директора СФБ Саввы Гилбера.
— Кажется, кто-то сгорел на работе, — усмехнулась Даяна, а затем замерла.
До неё дошел смысл услышанного.
Пять планет на территориях бывшего Доктрината прекратили своё существование. Разом.
— А что-то на месте исчезнувших планет осталось? Астероиды? Пылевые облака? И это был взрыв или… — начала уточнять женщина у своего помощника, на что тот лишь отрицательно покачал головой.
— Взрывов не было. Имел место всплеск магических энергий. Точных данных об их типе нет.
Чувствуя, как по спине прошла волна холода, Кемпбелл покачала головой:
— Это… серьёзная новость. Благодарю, Алек.
Оставшись одна, Кемпбелл задумалась. Ей было прекрасно известно о связях между Пространством Дракона и «Орденом Империи». Миина Тлегу. Именно её наличие среди государственных чиновников страны, учитывая освобождение из федеральной тюрьмы усилиями «змей», было явным признаком данного факта. При этом, «Орден» помогал Магистрату в боях против зефар, ксеносов, истребивших население Доктрината Человечества и занявших освободившиеся планеты. Не трудно догадаться, что к действительно мистическому исчезновению сразу пяти планет причастны либо одни, либо другие, либо все сразу. Однако, учитывая расправу над федеральным флотом в самом начале существования Драгон Стар, Кемпбелл была склонна думать, что здесь поработал именно «Орден Империи». Уж очень характерный стиль действий. Наглость, эффективность и жестокость.