Вопросы, что крутились в голове архимага, заставляли древнего разумного проявлять ещё большую осторожность, чем прежде. Тем более, Герцог так и не смог выяснить судьбу Хогана. Однако, за прошедшее время Джим так и не объявился, а в его Академии Совет Магистров уже поднял вопрос о выборах нового ректора. Это крайне дурной знак. Один из важнейших союзников, обладающих достаточно мощным флотом и армией магов… мертв. Возможно. И если это действительно так, то Кларк представляет значительно большую опасность, чем может показаться на первый взгляд.
Уединившись, Герцог удостоверился, что а ним не наблюдают ни технически, ни магически, а затем отправил сообщение с личного АИПа, о котором не в курсе местная СБ, своему осведомителю. Спустя десяток минут на дисплее появилось уведомление о входящем вызове.
— Герцог, — усмехнулся мужчина.
— Вы не вовремя, — раздался спокойный женский голос.
— Я знаю, но вопрос эсктренный. Мне необходимо узнать как именно Кларк выявил мину в Лайле Айпер.
Собеседница архимага несколько мгновений молчала, после чего спокойно произнесла:
— Я могу сказать сразу — наблюдательность и логика, дополненные опытом и магической силой. Он сразу заметил странности, а потом решил удостоверится в своих догадках. К ней был отправлен голем, которому придали внешность Кларка, а так же установили артефакто-эмуляторы ауры, имитирующие духовную составляющую Айзека. Тогда и произошел взрыв.
— Вот как… Откуда эти данные?
— Я наблюдала за всем этим лично, — пояснила собеседница Герцога.
— Какова реакция Кларка?
После короткой паузы, женщина ответила достаточно мрачным голосом:
— Он уверен, что это ваша работа. И готовится к новым покушениям. И открытой схватке с вами.
— Вот как…
Несколько мгновений Герцог обдумывал услышанный ответ, после чего фыркнул:
— Хорошо. Спасибо за информацию.
— До связи.
Отключив АИП, архимаг покачал головой. Кларк оказался значительно более сложным и неприятным противником, чем хотелось Герцогу. Мужчина сконцентрировался на кристалле с душой Норман, намереваясь найти его и понять использовал ли Айзек его при создании своего Гримуара-артефакта. Если да, то это более чем хорошая возможность взять Кларка за глотку.
Увы, но ни где искомого кристалла не обнаружилось. Во всяком случае, в зоне досягаемости Герцога. Этот факт заставил архимага занервничать. Он, даже желая подкупить свою марионетку, всё же организовал небольшой «подарок» в душе Талии. Однако, либо Айзек смог каким-то образом разобраться с ним, либо… использовал в каких-то иных целях. Например, расплатился кристаллом-душ с демонами.
Как бы там ни было, но чем дальше, тем сложнее будет справиться с Кларком. Сей маг с каждым годом становится всё более опасным, а его организация, чем дальше, тем могущественнее. Не исключено, что наступит момент, когда попытка взять контроль над ней закончится для Герцога плачевно. Всё же, наличие ударного отряда из магистров-боевиков — серьёзный повод нервничать даже для него. Качественный перевес, конечно, на стороне архимага, но от случайностей в бою не застрахован никто. Да и пример исчезнувшего Хогана заставлял задуматься.
Это значило, что придется задействовать личные резервы. Например, один вампир засиделся без дела.
Снова активировав свой АИП, архимаг уже сразу вызвал нужного абонента.
— Череп, — произнёс Герцог, когда связь была установлена.
— Слушаю, Повелитель, — последовал ответ спокойным мужским голосом.
— Для тебя есть работа.
Оценив проект, я покачал головой.
— Паршиво.
— В каком смысле? — нахмурился Филипп, покосившись на висящий над столом иллюзорный макет орбитальной крепости, — Я же, вроде, всё просчитал…
— Ты — да. Вопрос теперь в цене строительства и содержания, — пришлось мне пояснить ситуацию, — Нам необходимо не меньше трех десятков таких крепостей… И это только для прикрытия гипер-колец. А ещё нужно усилить оборону планет, торговых и топливных станций, верфей…
Майерс, прикрыв глаза, нахмурился.
— Айзек, всё, кроме гипер-колец уже имеет мощную оборону. В это направление, даже без Ордена, Пространство Дракона вкладывает почти четыре процента бюджетных средств. У большинства государств на все вооруженные силы вместе взятые столько не выделяют.
— Тебе напомнить что именно собираются нам устроить наши «союзники»? — поинтересовался я, — Хочешь помочь им спустить в унитаз результаты нашей многолетней работы? Смерти наших друзей?