Последнее — сомнительно.
Имея столь могущественного, опытного и обладающего обширными связями врага, шансов прожить даже полвека у Кларка крайне мало. И это без учета самого Черепа, который, в силу своей природы, предпочитал избегать столкновений с некромантами и, по возможности, заманивать представителей столь опасной для вампиров школы в хорошо подготовленные ловушки.
В какой-то мере, вампиру серьёзно повезло. Ещё в Империи на многие практики некромантии был наложен запрет, а ещё большее их число требовали специального разрешения. Только благодаря этому факту Череп мог похвастаться своим длительным посмертным существованием в качестве высшей нежити.
Однако, насколько знал вампир, Кларк относился к совершенно иной категории некромантов. Будучи перерожденцем, он прошел подготовку в куда более древние, докосмические, времена, когда подобных ограничений ещё не существовало. И этот факт серьёзно осложнял ситуацию.
Более-менее сообразив как надо действовать, Череп принялся связываться со своими контактами в криминальной среде, а потом и с наёмниками. Кто-то из них имел дела с вампиром давно и вполне добровольно, получая за это «звонкую монету», а некоторым не так повезло — они находились под постоянным контролем вшитых в них артефактов, а личности этих персон так и вовсе подверглись серьёзной коррекции.
В целом, Череп понимал — ему не стоит открыто связываться с Кларком. В подобном противостоянии, даже обладая громадным опытом, он будет в проигрышном положении. Айзека обучали справляться с подобными ему существами. Причем, происходило это в период, когда не существовало даже огнестрельного оружия. А это означало, что магистр обладал навыками противодействия вампирам в куда менее удобных условиях, чем доступны у ему сейчас.
— Слушаю, — появилась перед нежитью голограмма мужчины с грубым лицом, мрачно смотрящим в объектив камеры.
— Здравствуй, Лог.
— Череп, — фыркнул наёмник, — Я всё думал, когда же ты выйдешь на связь…
— Есть причины?
— Мертвечиной не первый день воняет, — скривился Лог Ферг.
— Для тебя есть работа.
— Не в этот раз, вампир, — покачал головой наёмник.
— Вот как? И в чем же дело? — заинтересованно спросил Череп.
Впервые один из тех, кто работал на вампира добровольно, отказался от заказа. Да ещё и не став его даже выслушивать.
— У нас уже есть контракт. И нарушать его — серьёзно подорвать собственную репутацию.
— Вот как… — фыркнул Череп.
Подобный расклад вполне мог быть реальностью. Правда, как правило, Лога он не останавливал. Те деньги, что отряд Ферга получал во время выполнения заказов вампира, с лихвой окупали любые подобные проблемы. Выводы напрашивались весьма интересные.
— А кто заказчик? Или это секрет даже от меня?
— Для тебя — нет. Мы сейчас на контракте у «змей», — ответил Лог, — Занимаемся охраной их археологической экспедиции в Регионе Экспансии.
— Что ж, нарушать контракт, в данном случае, действительно рискованно, — кивнул Череп, — Тогда больше не отвлекаю тебя от работы. Как закончите — свяжись со мной. Помимо текущего предложения, у меня, на будущее, есть и другие заказы.
Разорвав связь, вампир уставился в точку над проектором, обдумывая услышанное. Только что Череп, неожиданно для себя, получил важнейшую информацию. «Орден Империи» занимается археологическими исследованиями. Да ещё и использует наёмников для охраны своих экспедиций. Данный факт заставлял задуматься о реальных возможностях «змей». Как боевых, так и научных. Мало кто в современном мире занимался серьёзным финансированием археологии. Наличие же подразделений, работающих в этой сфере говорило о достаточно серьёзных финансовых ресурсах «Ордена Империи» и многих других вещах… Например, об уровне сей организации в целом. Истрия и археология — направления, коими занимаются исключительно крупные государства, а не террористы и маньяки.
— Получается, Герцог не в курсе всех возможностей «змей», — сделал вывод Череп, — Иначе бы предупредил о том, с чем мне придется столкнуться.
Вампир прекрасно понимал — если у «змей» есть археологи, то и достаточно серьёзная СБ найдется. Впрочем, это не означало, что Череп не воспользуется полученными сведениями для выполнения приказа Герцога. Например, никто не запрещал ему атаковать исследовательскую группу Ордена, чтобы выманить сильных боевиков и лично Кларка со станции «Морион-Касл».