— Сомневаюсь, что это они. Не их стиль, — покачал головой Ив, — «Орден Империи» всегда действует таким образом, чтобы показать превосходство магов над простецами. Ради этого они порой жертвуют эффективностью, устраивая открытые сражения. Но не в этот раз… Полностью технический подход. Как и в случае с Фростом. Генерала убрали с помощью установленных на балконах жилых высоток излучателей с корабельных орудий. Переделанных, понятно. Следователи ещё разбираются, но ясно, что речь идет о главном калибре звездолета уровня корвета. Что странно — наведение производилось вручную. Учитывая скорость движения спиддера генерала и расстояние между ним и стрелками…
— Киборги, — хмыкнул Фрейр.
— Да, — вздохнул Райен, — Больше некому. Маги бы действовали иначе. Тех же демонов натравили, например. Такое ими уже проворачивалось.
— Записи камер наблюдения?
— В течении часа до покушения и ещё сорока минут после, имел место сбой, из-за которого «Безопасный Город» в радиусе пяти километров вокруг позиций стрелков попросту не работал.
— Подготовились, — покачал головой Дикмор, — И всё просчитали. До секунды.
— Именно так.
— А что именно должен был сообщить генерал?
— О двух вещах, — вздохнул Райен, — «Змеи» заинтересовались археологией и устраивают раскопки на окраине нашего рукава галактики. В мертвых системах. Что-то они, судя по всему, нашли. Во всяком случае, других причин, из-за которых ворги сорвали порядка пяти сотен вымпелов с фронта и отправились неизвестно куда, попросту нет.
— Вы так уверенно сопоставляете эти факты…
— Смотрите, — вместо ответа Ив попросту включил запись с одного из зондов, на которой было запечатлён процесс буксировки остова какого-то звездолета двумя фрегатами характерной формы.
— Всё равно, маловероятно, что два факта имеют нечто общее, — покачал головой Дикмор, — Нам об археологической деятельности «змей» удалось узнать больше года назад. Однако, ворги не реагировали подобным образом. Да и сами орденцы весьма странно себя вели… Охрана не их собственных боевиков, а наёмники из ЧВК… Да и само направление не слишком вяжется с деятельностью этих террористов.
— Полагаете, это обманка? — нахмурился Ив.
— Ну, наши аналитики пришли к выводу, что «змеи» кого-то пытались выманить, из-за чего и устроили эти показательные раскопки. Другое дело, что в процессе им удалось откопать несколько ржавых обломков их седой древности… Но ценность для ВПК они точно не представляют — не то состояние.
— Зато вооружения у них теперь… — фыркнул Дорнал, — Кое-кто из моих друзей сообщил, что «змеи» во время нападения на базу его ЧВК использовали весьма странное вооружение. Вместо голубой или зеленой плазмы, они стреляли фиолетовой. Да и лазерные технологии у них, судя по всему, сделали серьёзный шаг вперед. Во всяком случае, два их корвета просадили щиты одному фрегату имперской постройки за несколько минут, а затем разворотили броневой слой корпуса. Экипаж едва смог увести судно. И это помимо других странностей…
— Полагаете, что-то они да нашли? — нахмурился Дикмор.
— Ну, во всяком случае, мои друзья считают. Что они не на ровном месте стали демонстрировать такие возможности вооружений. Да и двигатели на их кораблях имели достаточно странный след.
— А скоростные характеристик отличались от обычных? — уставился на Рика Чайлз, словно бы что-то прикидывая в уме.
— Да. Причем, в лучшую сторону, — кивнул Дорнал, — Аналогичная ситуация с щитами. Мощность на уровне классической, но серьёзно просадить их не вышло, хотя капитан фрегата утверждал, что попадания точно были. Записи ИИ это подтвердили… «Змеи» смогли каким-то образом изменить конфигурацию щитов на корветах, из-за чего они при прежней мощности имеют значительно более серьёзные показатели…
— Стоп! — поднял руку Райен, — Это всё хорошо… То есть, плохо. Но! У нас в столице действует группа террористов, ликвидировавшая главу ГУВР и почти три четверти сотрудников главного управления военной разведки. Причем, не понеся потерь! Мы даже их личности не можем установить!
— Это уже по вашей части, — хмыкнул Фрейр, — Но… Как мне кажется, ответ лежит на поверхности. Это недобитые инфильтраторы. Мы не смогли выявить всех. Кто-то да остался. Тем более, что во время чисток машины уже имели возможность комплексной маскировки, из-за которой вычислить их обычными методами было крайне сложно. Учитывая их уровень адаптивности, киборги вполне могли найти способы улучшить свою маскировку. А теперь… взялись за нас.