А, ведь, я надеялся сделать её своей правой рукой, дабы в моё отсутствие она могла заниматься делами Ордена и Пространства Дракона. Что же с ней произошло? Или я опять не могу понять женскую логику? Ведь, и без того мне уже почти удалось создать ей необходимую репутацию…
— Благодарю вас за… столь важные сведения, капитан Некс.
— Думаю, мне стоит покинуть вас, — хмыкнул офицер, — Полагаю, вам потребуется отдать ряд приказов.
— Всё верно…
Оставшись один, я вызвал Талтиса через свой АИП.
— Слушаю, — произнёс безопасник, чьё изображение в виде объёмной иллюзии появилось над моим левым предплечьем.
— Тут поступила информация о странном поведении Риины… и крайне удивительном разговоре с капитаном Нексом. Он мне поведал об интересе в срезе степени поддержки её персоны командующим эскадрой в случае моей смерти.
— Вот как, — мгновенно помрачнел Вед-Редж, — Я понял. Арестовывать сразу не будем. Всё проверим.
— По словам капитана, корабельная СБ уже готовит отчет о странностях во время её визита на борт крейсера.
— Так… Понял. Я свяжусь с майором Лаконисом и выясню у него все детали. Что делать с Рииной?
Несколько мгновений я пытался собрать мысли в кучу и выстроить более-менее логичную картину мира из той груды осколков, в которую он превратился за считанные мгновения.
— Думаю, госпожа Тлегу героически погибла, помогая спастись пострадавшим во время несчастного случая на борту «Морион-Касл». Скажем, произошел пожар или взрывная декомпрессия…
— Вот как… Что ж, это трагедия для всех нас, — понятливо кивнул Вед-Редж, — Орден будет скорбеть о ней и помнить подвиг столь воинственной алари вечно.
Закончив разговор с Талтисом, я выполнил дыхательную гимнастику, а затем принялся за небольшую ментальную практику. Требовалось провести минимальную коррекцию, дабы не позволить этой ситуации помешать действовать максимально эффективно.
Однако, несмотря на мои старания, мысли то и дело возвращались к Риине. Разум принялся анализировать события последних лет, каждую встречу с этой алари, её слова, поведение, интонации и взгляды… И чем дальше, тем хуже мне становилось. Уже исходя из нынешнего знания, постепенно формировалась неприятная картина реального положения дел. Всё то, что я не замечал, будучи с головой погруженным в дела, теперь стало заметным и явным.
Риина давно готовилась к «смене власти». Сама или её кто-то подсказал — не столь важно. Это мы выясним. Главное другое — каким-то образом она смогла обойти и метку, и ритуал, и мои вмешательства в её разум, пусть и совершавшиеся максимально незаметно, с помощью миниатюрных точечных изменений… В чем же причина?
Тут перед глазами появился её образ.
Одно из совещаний «ближнего круга», на котором мне пришлось продавливать своё решение. В тот момент от моего внимания ускользнул один важный факт. Кулон-артефакт, который на доли секунды оказался поверх блузки Риины, а та, заметив это, поспешно спрятала украшение.
«Герцог… Талия Норман не погибла на „Черной Жемчужине“, — пришло ко мне осознание, — Она оказалась в руках архимага и тот изучил созданный мною кулон-артефакт, после чего сделал аналог для Риины. Скорее всего, не сразу, а только при возникновении необходимости. Но саму технологию он получил ещё тогда, годы назад…»
Понимание собственной глупости недальновидности остро ударило по самолюбию и гордости. Мне едва удалось сдержать рвущийся наружу рык.
Вот он — пример последствий необдуманных поступков и неумения просчитывать их последствия. Годы назад я пытался получить выгоду от сотрудничества с магистром-боевиком, но по итогу был изгнан со станции «Черная Жемчужина». А затем мое творение оказалось в руках врага, что ныне использует полученное знание против меня самого, выдав аналогичный артефакт моей стороннице. Эффект бумеранга? Мне вернулся мой же поступок?
Все эти мысли заставили вернуться к прерванному появлением Некса занятию — размышлениям. А подумать мне было о чем. Вопросов, что накопились за последние годы, оказалось невероятно много.
Вообще, чем больше я анализировал всё происходящее, тем отчетливее вырисовывались контуры неприглядной картины. Мы закапывались в ворох проблем всё глубже. Каждое наше действие, принятое решение или разработанный план, избавляли от одних проблем, но порождали другие. Всюду «Орден Империи» встречал ту или иную форму сопротивления. Чтобы добиться хоть каких-то результатов, требовалось прилагать невероятные усилия, проводя многолетнюю работу с населением, государственным аппаратом, внося изменения в систему образования и кадровую политику… А, ведь, это только вершина айсберга наших проблем.