В ответ магистр хищно оскалился. Роджеру моя идея пришлась по душе.
— Шесть минут до вхождения в зону гарантированного поражения! Доложил капитан Ричс Нексу.
— Отлично. Приказ по эскадре! Крейсерам — концентрированный огонь с переносом на следующую цель. Фрегатам и корветам — огонь по готовности. Истребители пока не выпускаем.
Из-за того, что дальность ведения огня у легких крейсеров значительно больше, чем у фрегатов и корветов, пришлось отказаться от тактики огневого вала. Вместо этого имеющиеся тяжелые звездолеты будут выполнять роль «таранов». Их задача — подавить щиты наиболее опасных противников за то время, что эскадра приблизиться к своей цели — парковочной орбите.
Приятным бонусом сейчас была черная дыра в центре строя федералов, маскирующихся под местный флот. Оба тяжелых крейсера уже получили повреждения. Причем, как от самого детища магистров-боевиков, так и от столкновений фрегатами, чьи экипажи оказались менее расторопны и удачливы.
Переведя взгляд на изображение одного из крейсеров противника, Клеменс хмыкнул.
Помимо того, что судно пострадало от прямого действия черной дыры, оно ещё и столкнулось с одним из фрегатов. Увы, но пятисотметровый боевой космический корабль не то препятствие, которое может не заметить даже тяжелый крейсер. Особенно в случае взрыва реакторов. Именно он и произошел на глазах Некса, ударной волной разбросав многочисленные обломки во все стороны.
— Мы достигли зоны гарантированного поражения! — обрадованно произнёс командир БЧ-2.
— Открыть огонь!
Почти сразу орудия крейсеров ожили. Во фрегаты и ещё сохраняющие подобие боеспособности тяжелые вымпелы противника отправились выстрелы плазменных и лазерных орудий, а затем и раскаленные болванки из магнито-динамических пушек. Щиты тех звездолетов федералов вспыхнули от многочисленных попаданий. Однако, далеко не все экипажи успели запустить системы своих кораблей. Сразу три фрегата получили пробоины в корпусах.
Тяжелее всего пришлось и без того поврежденным крейсерам. Тот, что имел повреждения по левому борту, пытался двигаться не включая щиты. Из-за этого выстрелы «змей», направленные на его двигатели, достигли цели. Тяжелый авианесущий крейсер имперской постройки начал быстро терять ход, а затем его окончательно подхватила гравитация, создаваемая черной дырой и потянула на встречу с неминуемой гибелью.
Второе судно этого же класса щиты выставило, благодаря чем избежало немедленной расправы. У него же был активен генератор гравитационного колодца.
— Похоже, что этим крейсером командует кто-то опытный, — нахмурился Некс, глядя на экран-иллюзию.
— Это «Гордость Империи». Командир экипажа Эндрюс Джеферсон. Достаточно опытный офицер, — произнёс Ричс, — До того, как федералы начали гонения на магов, мне довелось служить под его командованием. Как раз на борту этого крейсера.
— Вот как… Хм… Не желаете поспособствовать… капитуляции этого судна? Лорд скоро уберет черную дыру и мне не хотелось бы противостоять тяжелому крейсеру, пусть даже и поврежденному, — повернулся к командиру экипажа командующий эскадрой.
— Полагаю, у меня получится его уговорить, — после паузы произнёс Ричс, — Мы с Эндрусом были… друзьями.
— Капитан!
— Некогда! — рявкнул в ответ Джеферсон, продолжив отдавать приказы.
Начавшие обстрел флота корабли были идентифицированы как силы «Ордена Империи». Что паршиво, среди них имели легкие крейсера, если судить по вооружениям и масса-габаритным параметрам. Если бы «Гордость Империи» была цела, то исход сражения…
— Входящий вызов! Это наш бывший старпом! Ричс!
Эндрюс на мгновение замер, после чего повернулся к связисту:
— Соединяй.
В это время обстрел крейсера прекратился. Однако, уже сейчас было ясно — ещё одного залпа корабль может и не пережить. Щиты подавлены полностью. Броневая обшивка пробита во множестве место концентрированных огнём сразу нескольких кораблей противника. А, ведь, ещё повреждения в носовой части и по правому борту, появившиеся ещё до начала боя…
— Привет, — усмехнулся Райн Ричс, чья голограмма появилась перед Джеферсоном.
— Значит, ты теперь на террористов работаешь, — фыркнул Эндрюс.
— Учитывая мою отправку в лапы генетиков в качестве подопытного животного… — покачал головой бывший старпом «Гордости Империи», — Было бы удивительно, откажись я от службы тем, кто меня выдернул из ада.
От холода в голосе бывшего офицера ВКС Федерации Джеферсон поморщился. Нет, он понимал мотив бывшего подчиненного, но… Теперь они по разные стороны фронта. Хотя, раньше были друзьями. И это особенно омерзительно.