— Что дальше? — поинтересовалась IN-1207.
Девушка-киборг сидела в кресле напротив и наблюдала за происходящим. Её вопрос был первой сказанной фразой за прошедшие семь часов.
— Дальше нас ждет война, — вздохнул я.
Выслушав доклад связиста, Хоган покачал головой.
Кларк снова продемонстрировал свою изворотливость и готовность идти по краю, рискуя всем, что у него есть. Впрочем, если проанализировать всю ситуацию, в голову закрадывалась мысль о тщательном расчете и планировании. Просто полудемон решил запустить давно приготовленные сценарии. Не мог «Орден Империи» так оперативно организовать заговор в Магистрате или создать настолько большой корабль. Подобные вещи требуют многолетней работы тысяч специалистов и никогда не являются следствием банальной удачи.
— Возвращаемся на оперативную базу, — приказал капитану Джим, поняв, что сейчас уже нет смысла продолжать полет к их прежней цели.
Кларк опередил архимага на какие-то двадцать часов. Меньше стандартных суток по имперскому времени. Неприятно, но не смертельно. У Федерации в резерве хватит сил, чтобы заменить флота Магистрата и Драгон Стар.
«В крайнем случае, придется обойтись без них, — мысленно поморщился Хоган, — Будет сложно, но… Айзек опасен, но не бессмертен. Если бы ещё удалось найти его филактерию…»
О технологии, которую использовал Кларк, Джим уже знал. Вампирша, служившая Герцогу, поделилась информацией об этом неприятном факта. Как и о том, что по приказу Кларка было построено больше сотни хранилищ и в каком из них находится данный артефакт не удалось выяснить. Сам Хоган подозревал, что ни в одном из них его вообще нет, а сами эти места — ловушки.
Увы, но без уничтожения филактерии архимагу нужно не просто убить Айзека, а захватить его душу и поместить в ловушку, дабы лишить возможности вернуться. Подобное требовало времени на подготовку. Да и сам ритуал, а без него не обойтись даже Джиму, делал Хогана уязвимым на время его проведения. Ведь, подобные работы требуют выполнения мистерии при полном отсутствии защит на «операторе». Учитывая наличие у Кларка команды из магистров-боевиков, существовал риск получить удар в спину в самый важный момент и тогда все труды пойдут насмарку. Мало того, что придется заново восстанавливаться самому, так ещё и Кларк ускользнет и, учтя всё произошедшее, примет меры. И на каких условиях произойдет их новая встреча — большой вопрос.
И это без учета ещё одного важнейшего вопроса.
Поражение в схватке с Айзеком лишит Джима возможности здесь и сейчас захватить власть в Пространства Дракона, Федерации и Магистрате. Драгон Стар Хоган вообще не брал в расчет. Миниатюрное государство на стыке трех больший стран… Учитывая планы Джима, отличающиеся от таковых у Герцога, участь, участь вотчины Кемпбелл предрешена.
Собственно, именно Пространство Дракона Хоган хотел подчинить себе первым просто в силу наличия там мощнейшей магической и техномагической школ. Используя их можно было справиться уже и с Магистратом, а потом задавить Федералов. Последний — банальным взятием под контроль их государственных чиновников и зачисткой всех недовольных. Всё же, простецы — не лучший генетический материал для единого человеческого государства. За всю историю существования расы, именно эта часть населения создавала проблемы стране, неоднократно подводя её к опасной черте.
— Сэр, на связи директор Джей Корн.
— Хорошо, — кивнул архимаг капитану, — Я подойду в рубку связи.
Глава 103
Спустившись по трапу, я оглядел почетный караул и встречающих меня министров. Что ж, впечатляет. Вилье и Форс постарались показать всем степень важности гостя и устроили натуральное представление. Едва ли кто-то из дипломатов прежде удостаивался подобного.
— Приветствую вас, господин Кларк, — подошел ко мне министр иностранных дел Магистрата Йоханс Ринс, — Позвольте…
Увы, но дипломатический этикет и положенные в подобных случаях расшаркивания никто не отменял. Потому все были вынуждены следовать протоколу и демонстративно улыбаться, пожимать руки, терпеливо ждать пока нас сфотографируют журналисты… Впрочем, это небольшая цена за бескровную победу над одним из самых опасных наших противников. Причем, не только и не столько в военном плане, сколько в политическом. Ибо в недрах архивов СВР Магистрата имелись весьма неприятные для меня материалы, касающиеся причин появления и самого процесса формирования «Ордена Империи». Если бы не старания Лорана и его «патрона» в лице Форса, то эти сведения уже давно стали достоянием общественности и… никто не знает как могла повернуться ситуация. К счастью, непоправимого не случилось и тайное так и осталось тайным, а теперь и вовсе уничтожено. Лоран добрался до нужных архивов и резервных копий и разобрался с ними. Правда, ему пришлось устранить сотрудников ответственного департамента, устроить обыски в их домах, а затем провести зачистку членов семей и круга общения. На всякий случай.