— Это лишь отсрочка. «Змеи» найдут способ взять за глотку наших агентов влияния. А если не получится — уберут их. Тем более, время играет на руку ублюдкам. Чем дальше, чем больше им удается зачистить армию и флот от… удобных людей.
— Как думаешь, сколько у нас есть времени? — нахмурился Дикмор, наливая в хрустальный стакан бурбон.
Сам директор СВР давно заметил за собой неприятную вещь. Он стал больше пить. Пока не фатально, но первые нехорошие признаки уже есть. Каждый раз, когда приходится выслушивать плохие новости, рука тянется к бутылке.
«Рано или поздно это убьет меня, — мысленно поморщился Чайлз, делая глоток бурбона, — Впрочем… На пятом веку жизни уже смешно бояться смерти.»
Фрейр, глядя на коллегу, покачал головой и отвел взгляд. Николас давно заметил, что Чайлз сдает. Он ещё сохраняет острейший ум, умудряется лавировать между группировками сенаторов, старательно вставляющих пак в колеса и пытающихся взять спецслужбы страны под контроль, но… Уже заметно, что сил у ветерана тайных войн не осталось. Рыцарь плаща и кинжала двигается куда тяжелее, быстрее устает, а дурные вести бьют по нему куда сильнее, чем прежде. Да и нарастающие проблемы с алкоголем мог не заметить лишь слепой.
— Не больше полугода. «Змеи» долго раскачивались и пытались решить вопрос более-менее мирно и договориться. Теперь, судя по визиту Кларка в Магистрат, терпение у них лопнуло.
— Вряд ли они не пойдут на поглощение, — покачал головой Дикмор, — Во всяком случае, не сейчас. Пока «змеи» окончательно не возьмут под контроль экономику, промышленность и министерство обороны, на такой шаг идти опасно. И ублюдки это прекрасно понимают. Если им взбредет в голову попытаться проглотить весь их «трофей» сразу, то начнется гражданская война. Слишком много тех, кто при слиянии потеряет деньги, власть и положение… А они найдут способ нагадить «змеям».
Фрейр согласно кивнул, для себя отметив излишний оптимизм коллеги. Сам Николас считал, что ситуация в Магистрате значительно хуже. Пространство Дракона, даже несмотря на постоянное поглощение независимых систем, уже превратилось в страну-хищника. Методы оккупации отработаны, алгоритмы интеграции — тоже… Как и схемы расправы с недовольными. Магистрат для этого государства не столько проблема, сколько очередная жертва, пусть и непривычно крупная, которую придется переваривать несколько дольше.
К тому же, прошедшие полтора года «змеи» потратили с умом. Они закрыли вопрос Драгон Стар, попросту оккупировав государство. А дальше… Имела место уже привычная схема с проведением референдума, имеющего закономерный результат. Более того, «змеи» не поскупились и на выборы в парламент, тоже оказавшиеся вполне предсказуемыми. Созданная ими партия получила большинство и организовала тот самый плебисцит, формально решивший судьбу Драгон Стар и уничтоживший независимость самопровозглашенного государства.
Собственно, после неслучившегося совместного нападения на Пространство Дракона, это государство умудрилось за полтора года интегрировали в свою экономику и социальные программы бывшего сектора Федерации, устранило недовольных, ввело свою валюту и взяло под контроль промышленность с банковской системой. Да и военных своим вниманием «змеи» и их ставленники не обошли. Полностью зачищать армию и флот они не стали, но провели более чем серьёзную работу, убрав наиболее одиозных личностей, способных создать проблемы. Теперь же шел активный процесс перевооружения и переобучения. Причем, относился она ко всем родам войск. Правда, затраты тут у «змей» были минимальны просто потому, что и раньше Драгон Стар почти полностью зависели от поставок ВПК Пространства Дракона. Потому проблемы с перестройкой снабжения и его логистики едва ли возникнут.
— Возможно, ты прав, — кивнул Николас, посмотрев на быстро захмелевшего Чайлза, — Впрочем, время покажет. Мои аналитики, например, считают, что у нас не больше полугода, а потом… «змеи» проведут зачистку уже не стесняясь, используют свою схему присоединения новых территорий и… В добавок к экономическому кризису, вызванному резким возвращением империалов в нашу экономику, мы получим ещё и почти равного Федерации врага.
— Почти, — уставился на Фрейра Дикмор, — Дружище, прости, но нет. Не почти. У этих скотов проблем с парламентом нет. Их безопасники делают то, что нужно делать и не оглядываются на политиков. Флот состоит из новейших кораблей, а экономика только растет.
— Население и резервы, — спокойно пожал плечами Николас, — У них этого нет. Во всяком случае, не в таком количестве, как у нас.