На залитой белым светом платформе стояли солдаты в универсальное боевой броне. Девятнадцать. Они были готовы начать стрельбу, но не успели. В этот раз мне уже не требовалось произносить заклятие, чтобы Адское Пламя сорвалось с моих рук, заполняя платформу и поглощая военных. Вместе с ними эта потусторонняя сила, которую я когда-то боялся, сжигала во мне веру в людей, дружбу, честь, гордость и верность.
Райз был хорошим учеником. Способным. Достойным. Он сопротивлялся, пытаясь перехватить контроль над Адским Пламенем. Давил сколько мог и старался вырваться из окружения этой потусторонней силы. Однако, у него не было шансов в противостоянии со мной. Для меня этот багровый огонь, издающий многоголосый крик вместо рева, был чем-то родным, подчиняющимся скорее желанию, нежели воле. А для Уорена — страшнейшим явлением, с которым опасно связываться.
В какой-то момент перед моими глазами появилась картина того дня, когда я впервые увидел Райза. Древний подземный комплекс с замаскированным входом, застрелившийся Питер в экипировке невыразимцев и дворфы, с отрядом которых я пошел в рейд…
В эту самую секунду Уорен едва не вырвался, словно бы почувствовав мою слабину. Возможно, не пожелай он ударить в ответ, я даже дал бы ему уйти. Не знаю. Но попытка атаки заставила меня действовать, перечеркнув мимолетную мысль о пощаде.
— Прощай, лейтенант, — вырвалось у меня, — Жаль, что всё так получилось.
Когда Адское Пламя исчезло, я посмотрел на опустевшую, частично разрушенную, платформу. Эта сила не оставляет после себя ничего живого. Впрочем, большинство артефактов, соприкоснувшись с ней, тоже прекращают своё существование.
— Айзек… Тот, кто связывался с тобой… Он же был тут? — тихо спросила Натаци, — Среди… них?
— Да, — кивнул я, — Он был среди них… И успел сказать кое-что важное.
— Это…
— Чистильщики, по большому счёту, — перебил я Ишу, — Военная контрразведка, но… Именно такие как они — числятся мертвыми. Формально их нет.
— А этот человек… Ты назвал его Райзом…
— Когда-то, мне довелось вытащить его из дерьма, — покачал я головой, — В ответ он… Поступил так, как поступил. По большому счету, он дважды сделал свой выбор. Первый раз, когда решился на инсценировку своей смерти. А второй… Только что. И я не виню его. Просто… Райз Уорен сделал свой выбор. А я свой. Мы оказались по разную сторону баррикад.
Натаци подошла к выходу из вагона и осмотрелась.
— Тут… Даже часть конструкций повреждена. Что это за заклятие такое? — повернулась ко мне девушка.
— Опасное, — пожал я плечами, — И сложное для контроля, если не иметь достаточной подготовки.
— Мы… — Ишу запнулась, вновь посмотрев на серьёзно поврежденную платформу, — Отправляемся дальше?
— Да, — кивнул я, — Набирай команду. Нам надо попасть в лабораторный модуль. Доступ туда есть только через верхнюю линию транспортной сети.
Молча выполнив мою просьбу, Натаци задумчиво уставилась на меня.
— Знаешь, до сегодняшнего дня я не думала о том, что… У всех нас всегда было много скелетов в шкафу. И каждый нёс на своём хребте груз… наверное, проблем и разочарований. Но я, когда видела тебя и твои глаза, не думала, что всё так плохо. Мне казалось, что в жизни нет ничего такого, с чем не мог бы справиться человек. Ну… Во всяком случае, пережить можно почти всё, кроме смерти, — хмыкнула Ишу, — Уход женщины, увольнение, развод с мужем… Но… Ты всегда казался не совсем живым. Будто бы умер внутри. А потом… Перед тем, как мы отправились на эту платформу, ты ожил. Совершенно другая речь, взгляд… Даже тембр голоса поменялся… А теперь…
— Ты боишься, что я снова стану… умершим, — усмехнулся я, — Не выйдет… Я заставил себя… поменяться. Во многом, из-за страха тех, кого считал друзьями. Из них только один человек не опасался меня. Из-за него я и оказался тут.
— Только не говори, что ты ему что-то должен? — покосилась на меня Натаци.
— Нет, — улыбнулся я, — Не должен. Скорее, это желание отомстить. Умом-то я понимаю, что Сириус Блэк мёртв. Но понимать и принимать… Это разные вещи. Однако, даже если его убили, я должен закончить начатое. Хотя бы, ради мести.
Посмотрев мне в глаза, Натаци дернулась и отвела взгляд. Скептическая улыбка быстро исчезла с лица девушки.
— И как далеко может зайти твоя месть?
— Не знаю, — пожал я плечами, — Как получится. Для начала нам надо закончить наши дела тут. Затем — выбраться с «Золотой Жилы», а потом решать, как поступать дальше.
Фыркнув, Ишу несколько секунд рассматривала винтовку в своих руках, а потом вздохнула: