На практике же говорить об эффективности подобного подхода не приходится. Наёмники из Региона Экспансии едва ли смогу собрать полезные для возможной военной компании сведения что в Пространстве Дракона, что в Федерации. Разве что Независимые Колонии ещё могут быть для них открыты, но и то — это не слишком реалистично. Сейчас Конфедерация превратилась в прифронтовую зону, контролируемую частой гребенкой военных патрулей как местных сил обороны, так и федерального флота. В подобных условиях пассивная разведка становится откровенной авантюрой, на которую никто не пойдет. А попытки собрать информацию методом подкупа едва ли приведут к чему-то кроме ареста.
В условиях войны с киборгами, угрозы открытия второго фронта между Федерацией и Пространством Дракона, чиновники не станут связываться с наёмниками непонятного происхождения. Да и контрразведка, как и гражданские безопасники, не зря едят свой хлеб и весьма плотно контролируют ситуацию и жизнь носителей стратегически важной информации.
С хакерскими атаками на базы данных всё не менее сложно. После того, как киборги неоднократно перехватывали управление над космическими кораблями, взламывали системы связи и федеральные ИИ, были проведены многочисленные работы по усилению мер безопасности. Причем, как в Федерации, так и в Пространстве Дракона.
В сумме все эти факторы заставляли задуматься о степени осведомленности новых ксеносов, если таковые здесь, конечно, есть.
— А если это не разведка… Нет. Не так, — вздохнул Адриан, — Возможно, это первая попытка собрать информацию в наиболее близком к Туманности Джилиана регионе. Сразу отправляться в более-менее крупные страны ксеносы не рискнули или не пожелали. Например, чтобы подготовить здесь нечто вроде логистического центра, ремонтных бригад… Службу тыла для своих экспедиционных корпусов.
— Это нам и предстоит выяснить, — кивнула Джонс, — И я предлагаю не воротить нос, а сразу договориться кто и как будет действовать.
— Я сомневаюсь, что в местной криминальной среде будет толк от кабинетного дипломата, — вздохнул Шепард.
— Вы не читали моё личное дело, — покачала головой Делайла.
— Нет, не читал.
— Что ж, капитан, — усмехнулась Джонс, — Вы будете удивлены.
— Что будешь? — спросил бармен у Старса, усевшегося перед ним.
Наёмник, привычно окинув тяжелым взглядом батарею бутылок на стене позади своего собеседника, криво усмехнулся:
— Давай розовый бурбон «Шлеби».
— Что-то новенькое, — оскалился Гримм, повернувшись к полкам, — Что это тебя так перекосило?
— Настроение в заднице, — отмахнулся Старс, оглядев полупустое помещение Бара «Пьяная дырка», — Шеф сам не может заказ найти, и нам не даёт «леваком» заняться. Говорит, что мы обязаны быть на станции, на случай заказа…
Понимающе кивнув, Гримм сочувствующе поцокал языком и придвинул к наёмнику тарелку с солеными закусками.
— За мой счет, дружище. У всех бывают тяжелые периоды, — добавил бармен в ответ на вопросительный взгляд наёмника.
— Спасибо, Гримм.
Когда Старс выпил вторую рюмку, бармен наклонился к нему и произнёс:
— Если ты ещё в авторитете среди своих, то я могу дать твоей ватаге один… контакт. Там ксеносы, очередные жопомордые, с зелеными от чешуи задницами, но платят слитками. Вольфрам, платина, золото, серебро и медь. Меня и ещё кое-кого они не кинули, а честно привезли оговоренное. Интересует?
Наёмник, уставившись на Гримма, фыркнул:
— У «палубников» я всегда в авторитете. А вот что там Шеф решит… Но контакт дай. Если наш командир согласится, то ты получишь как обычно.
— Договорились, — довольно улыбнулся бармен и положил перед Старсом карту памяти, — Держи…
Оба мужчины не видели стоящую рядом с ними стройную фигуру, скрытую магией от взглядов и камер наблюдения. В Регионе Экспансии не было магических школ, институтов и академий. По этой причине найти в этих местах квалифицированного одаренного — та ещё задача. Максимум для здешних жителей — беглецы из более цивилизованных мест. Как правило, ими являлись недоучки, едва ли дотягивающие даже до уровня подмастерья.
Так и не заметив слежки, наёмник покинул бар «Пьяная дырка» и направился по широкому многоярусному коридору станции в сторону жилого блока. Именно там располагались казармы его ватаги, которую ему самому было приятнее называть частной военной компанией. В действительности, эта банда промышляла всем, что могло принести деньги — контрабанда, пиратство, охрана торгашей и шантаж, похищения и заказные убийства…