Из-за того, что фрегат прятался в пылевом кольце на орбите газового гиганта, а у противника хватало средств наблюдения, экипажу приходилось полагаться исключительно на пассивные сенсорные системы. По этой причине точность и достоверной получаемой информации оставляла желать лучшего, что нервировало не только капитана Кандира Зерфель, но и сам нервничал. Всё же, от качества их работы зависело очень многое. Слишком уж большой была группировка человеческих кораблей. Малейшая ошибка и посланные сюда силы Триумвиата умоются кровью, устлав своими трупами и остовами уничтоженных кораблей дорогу в глубину территорий своих стран. А это уже действительно страшно. Ведь, там, в тылу, каждого из членов экипажа ждут семьи. А люди… Эти животные, добравшись до родных планет эльдар, не пощадят никого.
То, что сами долгоживущие поступили бы аналогичным образом Альнер предпочитал не вспоминать. Как и о многовековой вражде между расами, зародившимися на одной планете и её причинах. Последняя так и вовсе давно исчезла из памяти народа эльдар. Её место заняли воспоминания о воинах древней расы, погибших в ходе многочисленных воин, реках крови, руинах городов, выжженных орбитальными бомбардировками планетах, взорванных звездах…
— Внимание! В систему входит новая эскадра… Вектор семнадцать, сорок два, тридцать шесть… Это не наши! — доложил оператор тактического анализатора, — Корабли людей по обводам… Но данные выхлопа сильно отличаются. Фиксирую всплеск демонических энергий…
— Что? — резко повернулся к офицеру капитан, — Они сюда кого привезли?
— Простите, льер Зерфель, но излучение исходит от самих кораблей… Даже ионный след и тот содержит в себе энергии, характерные для танар’ри.
Командир разведывательного фрегата мгновенно понял к чему может привести появление этой эскадры. Для танар’ри души эльдар — желанный трофей, а плоть долгоживущих — деликатес на праздничном столе. Появление н поле боя этих существ может ещё больше осложнить положение сводной эскадры Триумвиата. А, ведь, расам долгоживущих пришлось очень постараться, чтобы собрать ударную группировку, способную справиться с флотом людей.
Новый же фактор вносит множество рисков.
— Мильфьер! — рявкнул капитан, развернувшись к старпому, — Немедленно…
— Поздно!
В этот момент космическое пространство дернулось, а затем в него начали выныривать из гипера корабли эльдар, алкар и урук-хай, действуя по разработанному в штабе плану. Они появлялись именно в тех точках, откуда можно было максимально быстро взять в клещи силы людей… В теории.
На практике же вокруг прибывших звездолетов начали появляться голубые вспышки взрывов, а в их щиты принялись врезаться зеленые сгустки плазмы и алые лазерные лучи. Как оказалось, противник их ждал. Разместив в по всей системе замаскированные оборонительные платформы и орбитальные крепости, которые люди смогли спрятать под иллюзиями.
— Как мы могли это пропустить? — выдохну капитан, глядя на разворачивающуюся перед ним картину сражения, быстро набирающего обороты.
Корабли сводной группировки Триумвиата смогли прорваться через разбросанные в пространстве оборонительные платформы. Часть звездолетов развернулась в направлении орбитальных крепостей, поливающих огнём дальнобойных орудий силы долгоживущих. Этого в первоначальном плане, разработанном штабистами, не было, но иного выхода, судя по всему, командующий не видел. Да и не могло его быть. Ведь, проклятые станций располагались в виде сферы вокруг станций снабжения людей. Подобраться на дистанцию эффективного ведения огня, не разобравшись с этими сооружениями было невозможно.
— Что по ситуации? — повернулся к оператору тактического анализатора капитан, сумев оторвать взгляд от голограммы, демонстрирующей происходящее в системе.
— Сейчас… Ещё идет анализ… Общие данные… Наши потеряли сто сорок два… Нет! Уже сто сорок шесть кораблей. Пока это корветы и два фрегата, но…
В этот момент раздался писк индикации комплекса ККДО, а за обзорным иллюминаторов что-то вспыхнуло. Взрыв был настолько мощный, что его свет пробился через пыль колец газового гиганта, едва не ослепив офицеров, находившихся на мостике. И это при том, что автоматика почти мгновенно поляризовала поверхность обзорного иллюминатора, защищая глаза эльдар. Голограмма в центре помещения замерцала, словно бы нечто создавало помехи в работе проектора, и исчезла.