— Поговорить, — пожал плечами Хоган, — Не более того. Возможно, мы сможем договориться.
— Всё зависит от вашего предложения.
— То есть, шансы на мирное сосуществование у нас есть, — усмехнулся архимаг.
— Они есть у всех, — настала моя очередь пожимать плечами, — У тех же эльдар они тоже были. Когда-то.
— Интересный… поворот беседы, — улыбнулся Джим, сделав глоток шампанского.
Сириус, следую лучшим традициям своей семьи, решил превратить свою свадьбу в нечто среднее между семейным и политическим мероприятием. Учитывая его формальную должность, секретарь совета национальной безопасности Пространства Дракона, это было не сложно. Перед этим, после очередного совещания «ближнего круга» мне пришлось сменить форму министра обороны на пиджак и кресло премьер-министра. Остальные же «змеи» остались на своих официальных должностях. Однако, после всех этих «рокироков» приглашение на торжество Эдварда Ланчера, руководства бывших секторов и созвездий Федерации, когда-то заявивших о своей независимости, председателя правительства Конфедерации и президентов семи оставшихся от нейтрального космоса независимых систем, выглядели более-менее понятными и логичными. Всё же, не каждый день второе лицо в государственном аппарате одного из крупнейших человеческих государств устраивает свадьбу.
Однако, увидеть в «свите» премьер-министра федералов лично архимага Джима Хогана было более чем неожиданно. Хорошо ещё, что состав делегации согласовывался заранее и мы оказались осведомлены о его появлении. Вздумай он появиться тут неожиданно, ситуация могла развернуться как угодно.
— Жизнь полна неожиданностей, знаете ли, — пожал я плечами, — Кто бы мог подумать полтора века назад, что мне доведется пройти столь странный путь…
— Полагаю, что ещё раньше вы вообще не задумывались о политической карьере, — покачал головой архимаг.
— Мой прошлый опыт участия в… подобных делах выглядел куда печальнее и непригляднее, — вздохнул я, припомнив Хогвартс и Турнир Трех Волшебников, — И моим мнением тогда не слишком интересовались.
— И чем же всё закончилось? — посмотрел мне в глаза Хоган.
— Смертью небезразличных мне людей и гибелью планеты, — фыркнул я, — Мне и Сириусу едва удалось сбежать.
Джим опустил взгляд и уставился на бокал, что держал в правой руке.
— Мои соболезнования, мистер Кларк.
— Не стоит. Это произошло ещё до того, как я попал в Федерацию. Давняя история, поросшая паутиной времени. Для меня это — давно пережитое прошлое, которое не хочется вспоминать.
— Однако, вы решили осознанно влезть в политические дрязги и…
— Ничего я не решил, — оборвал я архимага, — За меня это снова сделали другие. Бримсон и её руководство, в лице директора КДР Фирлса, руководителя СФБ Листа и остальных тогдашних хозяев Федерации.
— Но потом вы…
— Потом нас не оставили в покое и я решил сменить правила игры, — пришлось мне пояснить логику своих действий, — Чтобы банально выжить, требовалось стать силой, с которой будут считаться даже федералы. Увы, эта дорога вынудила меня сделать ещё один шаг в политику и создать «Орден Империи».
— Но… Ведь, первоначально он был лишь вывеской. Красивым символом, которым вам удалось запугать практически весь известным нам космос, — фыркнул архимаг, — Не стану скрывать, это было впечатляюще. Талантливый подход.
— У меня имелся… достойный пример, — усмехнулся я, вспомнив Тома Риддла, — Научись у своего врага лучшему, а затем убей его.
Взгляд Хогана мгновенно заледенел.
Архимаг уставился на меня потяжелевшим взглядом, а затем хмыкнул.
— Похоже, что я вас недооценил. Вы ещё более… опасная персона, чем мне казалось.
Посмотрев на своего собеседника, я не смог сдержать смешка.
— Я сказал что-то смешное?
— Это скорее нервное.
— Что?
— По какой-то причине жизнь постоянно делает моими врагами тех, кто значительно могущественнее или, например, обладает сугубо административной властью, против которой мало что можно противопоставить… Или погружает в ситуации, когда просто выжить — уже нечто почти невозможное. Интересно, когда-нибудь у меня получится расслабиться и хотя бы какое-то время жить спокойно?
Хоган покачал головой, сделал ещё один глоток вина, провожая взглядом танцующие пары, после чего поинтересовался:
— Вы считаете меня врагом?
— Всё зависит от ваших целей, — не стал я отпираться, — Если вы желаете убить меня, то… да.
— Это последнее, что может прийти в мою голову, — усмехнулся Джим, — Будучи живым, вы принесете мне и нашей расе куда больше пользы, чем ваше бездыханное тело и горы трупов, которые окажутся неизбежной платой…