Вообще, явиться на территорию, которую смог взять под свой контроль этот лич, было большой ошибкой. Тварь следовало выманить. Увы, но нежить категорически не покидала крепость, выстроенную ею за годы пребывания в этом мире. А гарнизон, состоящий из лургов, более слабых личей, теней, вампиров, умертвий, убийнов, навьев и зомби, стал ещё более неприятной неожиданностью.
Собственно, творение Кларка и себя маскировало, и свои детища. Да ещё и превратило крепость в одну большую полосу смертельных препятствий, три четверти из которых были механическими, а не магическими. Правда, с использованием боевой алхимии. Как результат, до лича Дюк добрался изрядно потрепанным и растратив больше половины своих заготовок. Учитывая же тот факт, что после возрождения архимаг изрядно просел в личной силе, ситуация складывалась более чем неприятно.
— Неужели — всё? — удивленно фыркнул Герцог, глядя на тело высшей нежити.
Бой с личем был скоротечным, но… опасным. Впервые за многие годы архимагу пришлось выложиться действительно по максимуму. Скорость, с которой нежить разбрасывалась достаточно «тяжеловесными» заклятиями, заклинаниями и плетениями, едва не стоила Дюку жизни. Лишь громадный опыт и далеко не самый маленький даже по меркам архимагов резерв, спасли его от смерти. Второй. Возвращаться же в родную реальность проигравшим ему совершенно не хотелось.
Собственно, первая смерть наступила во время штурма особняка Блэков. Лишь благодаря тому, что архимаг создал филактерию и отдал её невыразимцам из Отдела Тайн, удалось остаться в этой реальности, а не отправиться на родину. Тогда сторонники Кларка и местные Блэки смогли неприятно удивить Дюка, устроив ему в особняке ловушку, в которую архимаг на всей скорости и угодил.
Глупейшая ошибка с его стороны.
Фальшивая портальная арка, являвшаяся ментальной бомбой направленного действия. Как Блэки и «змеи» смогли так оперативно её создать и накачать деструктивной энергией — большой вопрос. Однако, она сработала как надо и проломила щиты архимага просто за счет суммы факторов в виде громадного потенциала и концентрации удара в одну точку.
Впрочем, потом Аврорат смог устроить обыск в доме Блэков, изъять настоящую Арку и переправить в Отдел Тайн, а потом… Началась гражданская война, в которой приняли участие все против всех. Увы, но дело закончилось появление на арене неожиданно многочисленных «змей», коих в этом мире оказалась значительно больше, чем предполагал Дюк. Именно они, просто за счет своего тотального превосходства в силе, подготовке и организованности смогли взять власть в Магической Британии в свои руки, а затем вынудить невыразимцев вернуть Арку и даже сдать самого Герцога.
К счастью, к этому времени имперец успел обзавестись новым телом и сбежать, воспользовавшись детищем Кларка.
Теперь, дожидаясь пока очистительные заклинания избавят его от последствий пропущенных проклятий, а исцеляющие — вылечат тело и духовную составляющую, Герцог задумчиво смотрел на останки своего противника и ждал подвоха. Айзек уже показал себя действительно хитроумным и опасным существом. Невероятная изворотливость полудемона и его сторонников уже не первый раз создавала проблемы как самом Дюку, так и его подчинённым. Из-за этого он не торопился праздновать победу над неожиданно опасным противником.
Вздохнув, Герцог огляделся и фыркнул.
— Заберу артефакт и… Думаю, тот домик в горах подойдет на роль курорта. Девочки, выпивка и свежий воздух… Впервые за века…
Одним из убежищ архимага, организованных им на случай непредвиденных последствий, стал небольшой домик в практически незаселенной горной местности. Его Дюк арендовал у эксцентричного археолога, занимающегося изучением здешних древностей на руинах крепостей тысячелетней давности. А чтобы искомый не вздумал задавать вопросы и являться в свой домик, солидная сумма, выданная ему в рамках договора, заключенного через местное риелторское агентство, была сдобрена ментальным воздействием.
Когда грудная клетка перестала болеть при каждом вдохе, а легкие избавились от жжения, Герцог встал с усыпанного каменным крошевом пола и осторожно подошел к изуродованному телу, что ещё недавно являлось опаснейшим личем. Остановившись в нескольких метрах от своего поверженного противника, Дюк принялся осматривать его во всех доступных архимагу спектрах.
После произошедшего здесь, а до того — в прошлой реальности, а ещё раньше — с Хоганом, Герцог не без оснований опасался даже ликвидированного врага, подозревая, что даже подобный вариант был учтен Кларком при создании этой нежити.