Переместившись к невзрачной хижине в лесу, Эвелина Криг осмотрелась и фыркнула. За века жизни ей довелось видеть как богатые дворцы, так и трущобы Нижних Уровней на планетах-полисах человеческой расы. Потому вид потрепанного временем строения, расположенного в горной местности, покрытой густыми лесами, её не впечатлил. Разве что привлекла внимания качель на веранде, бьющаяся о стену домика подозрительно размеренно. Да ещё и при полнейшем отсутствии ветра.
Оглядевшись, Криг ещё раз фыркнула.
От внимания архимага не ускользнули следы недавнего боя между Дюком и странными существами в виде густых черных облаков, всё ещё носящимися вокруг с ревом, слышимым как на духовном, так и на физическом уровнях. От этих созданий несло чем-то непривычным. Этакая смесь Тьмы, смерти и крови…
— Как интересно, — покачала головой Эвелина, усиливая собственные щиты.
Впрочем, сущности не торопились нападать на неё. Они явно оценили возможности гостьи этих мест, окатив её потоками внимания, и отступили, скрывшись в тенях деревьев, оврагах и норах под землей.
— Умные… и хитрые, — усмехнулась женщина, направляясь к хижине.
Стоило Криг приблизиться к домику, как грубо сколоченная из досок качель, висящая на простых, видевших лучшие времена, веревках, замерла. Более того, даже сильный порыв ветра не смог сдвинуть её с места.
— Затейники, — откровенно оскалилась Эвеленина, — И шутники… Большие шутники.
Для опытной магини, одной из семнадцати архимагов, переживших распад Империи Дракона и последовавшую за этим гражданскую войну, подобные вещи казались детскими шалостями. Она видела куда более страшные вещи. Однако, учитывая обстоятельства и совершенно непривычный мир, с иными законами, странными сущностями, Эвелина предпочла подстраховаться и активировала дополнительные щиты, до того висевшие в её ауре в свернутом виде.
— Так-то лучше, хмыкнула женщина.
Подумав, она так же укрепила и защиты собственного разума, не забыв и о контроле эмоций, восприятия и чувств. Всё же, даже низшие темные существа способны неприятно удивить и архимага. А уж если речь идет о потусторонних силах, явившихся в мир смертных, то никакие предосторожности лишними не будут.
Взяв в правую руку плазменный пистолет, а в левую кинжал-артефакт, Эвелина подготовила боевые плетения и заклятья и только после этого сделала шаг на небольшую веранду. Старые доски под ногами женщины громко заскрипели, заставив ту поморщиться.
— Дюк! Малыш! — громко произнесла Криг.
Ройлен ощущался внутри постройки, но… как-то странно. Будто бы архимаг пребывал не в лучшем состоянии. Да и два других странных существа, явно обладающие собственной магией и волей, а также нечеловеческими разумами, вызывали вопросы. Ко всему прочему, восприятие женщины отметило наличие двух покойниц — одной где-то под домом, а второй — в грунте неподалеку. Обе они уже содержали внутри себя этих самых существ, что прежде носились по лесу вокруг дома.
— Странно… — покачала головой Эвелина, — Что же ты тут устроил?
Сама Криг начала подозревать, что Герцог уже давно смог либо найти некие материалы, которые и начал применять в этом мире, либо явился сюда ради новых знаний. Оба варианты не сулили имперке ничего хорошего. Враг, обладающий непривычной магией, вдвойне опасен.
Телекинезом открыв дверь, женщина вошла в дом и уставилась на картину, вызывавшую у неё изрядное удивление.
Давний враг Криг лежал на полу, рядом с камином. Из него, через глаза, рот, уши, поры в коже, две книги-артефакта, такие непохожие магически и внешне, но одинаково хищные, выкачивали кровь. Вместе с этой алой жидкостью из тела архимага, что умудрялся веками скрываться от гнева Эвелины, уходили жизнь и личная сила… Дар, отличающий магов от простецов. Более того, книги-артефакты поглощали саму суть её врага — душу.
— Как интересно, — покачала головой Криг, усилив щиты, — Ты нашел свой конец, Дюк… Да ещё так бесславно… Тебя добивают не живые враги, а… разумные артефакты.
Несмотря на нескрываемую иронию и чувство удовлетворения от смерти своего врага, женщина не торопилась расслабляться. Всё же, ещё не известно как себя поведу эти «книги» в отношении Эвелины. Вполне возможно, она станет их следующей целью, что вполне вероятно. Уж очень сильно от артефактов разит именно хищниками.