Сделав десяток глубоких вдохов, космодесантник уже собрался было выползти из под плиты, как раздался на неё с металлическим лязгом кто-то запрыгнул. Дэн сразу же замер, не забыв отключить передатчик бронескафанадра и активный сенсор. Ледяная хватка страха сжала сердце бойца, заставив задержать дыхание.
Мгновение, и киборг спрыгнул с плиты прямо на то место. Где несколькими секундами ранее находился десантник. Сам Альтос мог видеть из своего укрытия лишь скрытые бронещитками голени ворга.
Стараясь не шуметь, Дэн направил свою винтовку на робота, приготовившись отдать свою жизнь как можно дороже. Однако, киборг, постояв несколько секунд, направился в том направлении, откуда только что пришел Альтос. Следом за ним появились ещё две такие же машины. Все они, совершенно не скрываясь, при каждом шаге издавая громкий металлический лязг, двигались среди руин.
Провожая троицу роботов дулом винтовки, Дэн ошеломленно замер, когда ворги на мгновение остановились, а затем… Продолжили своё движение совершенно бесшумно. Характерные звуки, всегда сопровождающие их, исчезли!
Включив сканеры, Альтос фыркнул. Тепловой след киборгов обрывался на том же месте, где они прекратили издавать шум. К тому же, роботы совершенно не фиксировались в других спектрах. Даже их высокотехнологическая начинка не обнаруживалась системами бронекостюма.
— Суки, — прошептал Дэн, — Вы можете быть скрытными… когда хотите.
Когда киборги исчезли, он снова включил систему связи и попытался связаться со своим взводом. Однако, ответом ему были всё те же помехи. Выходить же на общи или открытые частоты Альтос не рисковал. Десантник опасался перехвата сообщения роботами. Да и банально вычислить его более-менее приблизительное место нахождения и взять в кольцо, киборги вполне могли.
Всё же, уже неделю, как десантникам приходилось постоянно менять частоты, дабы избежать неприятных последствий перехвата. Причем, новые данные и ключи к алгоритмам шифрования выдавались в лагере каждые десять часов. В теории, эти меры должны были помочь. На практике ворги невероятно быстро расшифровывали сигналы людей и весьма оперативно реагировали.
Скосив взгляд на дисплей, Дэн фыркнул.
Он всё дальше уходил от территории, что ещё контролируется высадившимся на планете десантом. И как вернуться обратно он не представлял. Слишком много вокруг патрулей, исчезновение которых будет сразу же замечено машинами. А тогда… Что? Скорее всего, ворги направят сюда другие подразделения и проверят всю местность, но найдут своего врага, если, конечно, не получится убраться из опасной зоны до их появления. А с этим были серьёзные проблемы. Пешком уйти достаточно далеко попросту не удастся. А спрятаться…
Пока Альтосу это удавалось. Наверное.
Чем дальше, тем сильнее крепла в душе десантника мысль о том, что его целенаправленно куда-то загоняют. И не исключено, что в конечном итоге парня ждёт участь тех, кого заменили теми самыми киборгами, имитирующими раненных сослуживцев. Если рассматривать ситуацию с этого угла, то погибшим на опорнике товарищам повезло. Как минимум, они уже мертвы и едва ли машины смогут использовать их обгоревшие останки для создания диверсантов.
Увы, но Дэну не повезло. Он выжил и теперь пытался понять как поступить. Всё чаще мысль о смерти начинала казаться не такой уж плохой, а пелена отчаяния старательно давила на разум десантника…
Пока Альтос ещё справлялся. Он умудрялся загонять в глубину разума мрачные мысли и давить неприятные эмоции, но сколько ещё у него получится так держаться?
Когда в их опорник полетела ракета, десантники бросились из него в разные стороны. Почти сразу по ним открыли огонь киборги, каким-то образом обманувшие сенсоры бронекостюмов и систем наблюдения поста. Они находились слишком близко, из-за чего Нуниз погибла сразу, а следом за ней Дейн и Васкез. Клифорд и Гамильтон уцелели, поскольку выпрыгнули из опорника с другой стороны и начали стрелять по воргам, чем дали Дэну возможность уйти…
Но вот дальше всё стало очень плохо.
Машины гнали Альтоса будто зверя на охоте, постепенно прижимая к тем грудам плексобетона, что прежде являлись небоскребами, построенными в мирные годы Ликтерны-7. Положение Дэна осложнялось активными системами остановки помех, которые использовали киборги. Из-за них связаться с остальными бойцами его взвода попросту не получалось.
Неизвестна была и судьба Гамильтона и Клифорда. Удалось ли им отойти или ворги расправились с прикрывшими его парнями? Этого Альтос тоже не знал. Единственное, в чем он был уверен — жить космодесантнику осталось не долго. За те часы, что киборги преследовали его в лабиринте руин, парню пришлось истратить прочти весь имевшийся боезапас. Это означало, что очень скоро придется использовать встроенные в бронекостюм лазеры и рельсовую пушку — оружие последнего шанса, которым космодесантники Федерации Дракона пользовались лишь в крайних ситуациях — слишком уж оно было неудобным. Да и жрало заряд аккумулятор с невероятной скоростью, из-за чего бойцы рисковали остаться с пустыми батареями, что в бою равносильно смерти.