«Похоже, что мне банально повезло, — мысленно скривился я, — Будь на месте Тиора та же Норман, ситуация могла сложиться иначе.»
В отличии от убитого мной самим Райли, Талия являлась далеко не кабинетной девицей. За спиной Норман были гражданская война и жизнь в условиях пиратской вольницы, где ей приходилось регулярно демонстрировать окружающим свою силу, убивать собственных врагов, удерживать власть и порядок на «Черной Жемчужине», контролировать охранный флот и лавировать между Герцогом и первоначальными хозяевами станции. Естественно, иного выхода, кроме как развиваться, становясь сильнее, дабы избежать смерти от рук более могущественного одаренного, у Талии попросту не было. Либо так, либо отправиться в безымянную могилу. В лучшем случае. В худшем… Нейтральный космос, особенно, тот его регион, где располагалась «Черная Жемчужина», далеко не Лериния. Тем более, тогда. Это сейчас там карантинная зона, ближайшие системы опустели, а за пределами опасных территорий космос контролируется нашими патрульными эскадрами. В годы существования станции всё выглядело иначе. Можно сказать, что тогда речь шла о криминальной клоаке, где заправляли контрабандисты, пираты, работорговцы, производители наркотиков, «черные копатели», собирающие по космосу реликвии прошлого где с помощью археологических раскопок, а где налетами на музеи малых рас. В подобных условиях поражение в схватке может завести не только в могилу, но и в рабство или на алтарь оккультиста в качестве жертвы.
Вспомнив Норман и сравнив себя нынешнего с ней, я хмыкнул.
Даже сейчас эта дама, останься она жива, могла представлять реальную угрозу как за счет превосходства в силе, так и за счет опыта. Да, она так и не перешагнула той черты, что разделяет магистров и архимагов, за которой смертный одаренный превращается в магическое существо неопределенной расовой принадлежности. Однако, даже в этом случае Норман являлась опаснейшей личностью.
Сравнивая себя нынешнего и покойную женщину, я понял, что она превосходила меня в объеме резерва на треть, если не больше. С Хоганом разрыв был ещё более заметен. К тому же, давно перейдя в новое состояние, благодаря которому Джим и получил свой титул, мой противник умудрился освоиться с новыми возможностями, понять их и выработать тактику боя. У меня таковой возможности попросту не было, хотя, если говорить о качестве личной силы, то я действительно давно перерос свои нынешние регалии магического общества.
Увы, но количество и качество не всегда синонимы.
Норман, несмотря на превосходство в силе, оставалась смертным магом, а Хоган, что был лишь немного могущественнее покойной Тарии, давно перестал являться человеческим магом в классическом понимании этого термина. Он манипулировал реальностью с помощью своей воли, а не по средствам ритуалов. Благодаря данному факту ему удавалось путешествовать между планетами и космическими станциями без звездолетов и портальных систем. Джим сам себе телепорт, если быть откровенным. Исходя из этого можно предположить, что основным направлением развития у сего архимага является именно работа с пространством.
— А это синоним времени, — хмыкнул я, принявшись воздействовать на лежащую на столе наливную ручку с серебряным пером с помощью своих способностей.
Отличия, конечно, имелись, но… Не будь у меня силы, присущей тем же танар’ри, не факт, что удалось бы достигнуть нынешних успехов в данном направлении. Именно демонические силы, позволяющие задействовать собственную волю напрямую, а не через заклятия и ритуалы, как это делают смертные, давали мне… Что? Фору. Там, где магистр тратил десятки и сотни лет на трансформацию своей духовной и энергетической составляющих, я пользовался «подарком» балора, полученным в качестве приза ещё на Земле.
— Интересно, если бы не Турнир, то… как бы всё обернулось? — вырвалось у меня.
Перед глазами появилась картина покрытых смесью пепла и снега руин Хогсмита и перестрелка, во время которой моя ярость впервые помогла использовать магические силы, практически заблокированные воздействием Плана Пепла, порталы из которого открывались по всей планете. Тогда ситуация была действительно опасной… Боеприпасы почти закончились, враги прижали нас стрельбой и практически окружили… Вполне возможно, что без сил, присущих танар’ри, тот бой стал бы последним в моей новой жизни.