— Дело касается архимагов. Имперских.
— Кто?
— Джим Хоган, Алан Вейли и Несс Харб.
Лоран несколько минут молчал, обдумывая ситуацию, а потом поинтересовался:
— Ты из-за них связался со мной по зашифрованной линии?
— Да.
После ещё одной паузы, Лоран покачал головой и произнёс:
— Что именно тебе нужно? И почему ты не подключишь к вопросу своего цепного пса Вед-Реджа?
— Зря я что ли держу сразу две службы безопасности? — усмехнулся я, — Мне нужна информация об этой троице. Всё. Биографии, образование, «послужной список», данные об их возможных союзниках среди крупных держателей капиталов, фирмах-прокладках…
— Интересно… Это всё?
— Сомневаюсь, что у тебя получится найти эти сведениями, но всё же… Я должен знать на чем именно специализируется каждый в этой троице.
— Вот как… — мгновенно понял суть вопроса Вилье, — И кто из них…
— Все, — оборвал я разведчика, — У меня есть основания полагать, что они готовят нечто неприятное.
— Причины?
— С какой стати им давать мне титул архимага? Особенно, на фоне того, что после распада Империи ни один магистр его не смог добиться… Во всяком случае, мне о подобных вещах не известно.
Лоран, выслушав меня, хмыкнул, а затем произнёс:
— Если ты не в курсе, то с недавних пор у человечества осталось всего трое архимагов. И всех их ты только что перечислил.
— Что?
Информация о резком сокращении числа столь могущественных личностей у меня имелась. Да и сам Хоган не постеснялся сообщить о данном факте. Однако, всей полноты картины я не знал.
— Точных данных нет, но… Если сопоставить этот факт с резким прекращением активности архимагов Триумвиата… Полагаю, они погибли в бою, защищая нашу расу, — не скрывая сарказма, фыркнул Вильер, — Ну или им помогли это сделать. Учитывая же репутацию Джима… К слову, судьба Герцога так и остается загадкой?
— Да, — кивнул я, — Как его самого, так и Эвелины Криг.
Лоран задумался, а потом фыркнул:
— Соглашайся. Титул тебе действительно необходим. Как минимум, для статуса. Когда у тебя появятся соответствующие регалии, уже никто из магов не сможет послать тебя. Да и банальное отношение в обществе. Ведь, одно дело — правитель и магистр-боевик. Другое — этот же человек, но уже архимаг. Это даст понять очень многим, что тебя не стоит списывать со счетов или держать за марионетку.
— Тебе не кажется, что Хоган и его… партнеры, — вздохнул я, — Попытаются сделать из меня именно марионетку? Как минимум, они либо станут на меня давить, либо используют титул для каких-то манипуляций…
— Я очень сомневаюсь, что тебе взбредет в голову перестать уделять внимание собственному развитию, — усмехнулся Вилье, — За то время, что ты занимаешься административной работой, судя по моим наблюдениям, рост сил у тебя, конечно, замедлился, но не прекратился. А титул… Это просто формальный статус и не более.
— Как сказать, — только и осталось мне хмыкнуть.
Всё же, сладкое слово «архимаг», являлось вожделенной вершиной любого одаренного. Выше смертным уже не шагнуть. Только окончательно отказаться от привычной формы существования, превращаясь в нечто совершенно иное. И самым простым вариантом тут было окончательное превращение в полностью магическое существо высшей категории. Таким являлся один из имперских архимагов, что превратился в дракона. Каким путем шли остальные мне не известно, но…
Как много тех, кто получив кольцо магистра вдруг прекращал регулярную работу над собой и расслаблялся? Сколько из низ сейчас живы? Впрочем, ответ очевиден. Таких людей и нелюдей хватает. Причем, далеко не все они являются сторонниками Хогана или его ставленника на Леринии. Подобных личностей хватает и в мирах бывшего Магистрата, ныне входящих в состав Пространства Дракона.
Понятно, что те, кто смог дожить и дорасти до титула архимага уже имеют несколько иной склад. Едва ли подобных разумных можно назвать рядовыми обывателями, которые редко способны на что-то большее, чем набивание утробы и никчемное существование, имитирующее жизнь. Потому я предполагал, что троица оставшихся у человеческой расы архимагов являются для меня угрозой не только за счет силы и опыта. Они способны крайне быстро адаптироваться к любому противнику и найти подход к оному. Ко всему прочему, как бы ни развивались они сами, но моя природа гарантированно вызывает у них вопросы и опасения. Сомнительно, что Джим, Алан и Несс не узрели во мне демона. О моей способности превращаться в некую разновидность обитателей Бездны осведомлена вся верхушка «Ордена Империи» и многие бойцы ударных групп. Уже этот факт, учитывая неоднократно выявлявшиеся нами разведывательные сети наводил на мысль о не самых позитивных для меня планах архимагов.