Первоначально, рассказ Айзека Кларка и переданные им записи с нашлемных камер, вызвали у Рейнбоу смешанные чувства. Офицер с трудом мог поверить в том, что один артефакт, созданные два столетия назад, ещё когда Лорд не был тем, кем являлся ныне, уничтожил всё население «Черной Жемчужины», послужил причиной заражения несколько сотен экипажей, рискнувших попытаться разбогатеть, вывозя с погибшей станции грузы, а затем и целого сектора в Княжестве. Однако, чем дольше шла эта операция, тем больше Найт видел подтверждений словам и документам Лорда.
Это пугало.
Целый сектор Княжества действительно находился в карантине ксеносов. Но именно тут, в самом его центре, под защитой сразу двенадцати орбитальных крепостей, скрывалась научная станция, где проводились эксперименты с результатами опрометчивого решения Лорда.
Решения, последствия которого необходимо устранить любой ценой.
Между тем, магистр всё больше хмурился, осознавая странность ситуации. Не мог простой мастер некромантии и артефакторики создать настолько опасную субстанцию, что представляет опасность даже для могущественных одаренных. Это невозможно. Даже если говорить об артефакте, а не прямом проклятии Кларка.
Так не бывает.
Между тем, глядя на бурую субстанцию, напоминающую гнилые мышцы с проступившими в них раздутыми, почерневшими от идущих внутри процессов, венами, Найт думал. То, что ему удавалось понять и ощутить, шло вразрез с логикой и здравым смыслом.
Сила, что исходила от биомассы, являлась порождением не артефакторики, химерлогии, некромантии или малефициума… Нет. Это дерьмо разило демонами. Танар’ри. И чем ближе магистр подходил к тому, что породил артефакт Лорда, тем более явным становилось присутствие этих обитателей Бездны.
Замерев на мгновение, Рейнбоу нахмурился.
До магистра дошло, что эта сила не кажется ему чужеродной. Будто бы он и так несет её в себе. На мгновение задержав дыхание, мужчина нахмурился. Он осознал, что все члены «Ордена Империи», в той или иной мере, но несут на себе отпечаток потустороннего, даже если не являются демонологами. Более того, именно влияние Бездны делает их куда более опасными, чем их коллеги с Леринии.
— Вот оно как… Мы стали проводниками демонов, — покачал головой Найт, — Тогда… Всё становится понятно.
Кларк, даже будучи магистром, находясь в шаге от титула архимага, едва ли сможет создать нечто подобное. Настолько противоестественное «нечто», не смогут породить и куда более опытные и могущественные личности. Зато демоны, действуя руками смертных, вполне.
— А если добавить к этому наше состояние… Ведь, мы стали чем-то вроде разносчиков, — фыркнул Рейнбоу, — Дерьмово. Впрочем… «Змеи» живут и служат на сотнях планет, станций и космических кораблей. Чтобы наш фон стал влиять на целый рукав галактики… На это должны уйти тысячи лет. А нас должно быть…
В этот момент Найт вспомнил Академию, где преподавал Криг, оказавшийся замаскированной женщиной-архимагом. Три четверти преподавателей там являлись членами «Ордена Империи». А студенты и курсанты… К выпуску все они имели ряд качеств, что заставляли задуматься.
— Скоро вас будет достаточно, — раздался за спиной магистр спокойный голос, заставивший мага вздрогнуть.
Обернувшись, Рейнбоу ударил цепочкой заклятий — «Свет Веры», «Кара Небес» и «Владения Богов», но… Они разворотили переборки в конце помещения, не встретив на своём пути врага.
— Что за дерьмо? — нахмурился магистр, активируя спрятанные в ауре плетения.
— Сэр? Что у вас происходит? — появился в помещении один из десантников, что сопровождали майора.
— Здесь танар’ри, — рявкнул Найт, — Приготовиться к бою!
— Есть!
Несмотря на то, что фигура десантника была скрыта бронескафандром, офицер заметил как тот напрягся. Восприятие же засекло чувство опаски со стороны солдата-клона. Такие бойцы, в отличии от «змей», страх чувствуют куда чаще. Это сторонники Лорда весьма агрессивны и воинственны.
— Теперь понятно почему, — прошептал Рейнбоу, запуская одно сканирующее заклятие за другим, — Мы сами превращаемся в демонов.
— Верно, смертный.
Вновь развернувшись, магистр уставился на темный силуэт с алыми глазами. Впрочем, сразу применять заклятие для изгнания демонов Найт не стал.
— Назови себя! И что тебе нужно?
Вместо ответ демон наклонил сотканную из Тьмы голову к правому плечу, а затем исчез.
— Вас предадут. Скажи об этом своему Лорду.
Вздохнув, магистр посмотрел на комок биомассы, что занял половину громадного помещения и фыркнул: