Прикинув возможные сроки завершения столь важных работ, я нахмурился. Получается, что мы можем и не успеть. Причем, даже в самом оптимистичном варианте развития ситуации, при котором хайги завязнут в Регионе Экспансии на пять-семь месяцев.
— Придется решать вопрос поставок с Ланчером, — вздохнул я.
— Без этого не обойтись, — кивнул мне Тлегу, — Правда, не ясно будут ли у него для этого свободные производства. Насколько я поняла, из-за разборок с корпорациями, ВПК федералов серьёзно пострадал. Штурмы заводов, знаешь ли, не способствуют целостности оборудования.
— Мда…
Глава 125
Что такое архимаг?
Подавляющее большинство рядовых людей или ксеносов гарантированно вспомнит голо-фильмы и книги, где этих личностей представляют в виде добрых стариков с седыми длинными бородами, что пекутся о благополучии, например, некоей страны, ведут борьбу с каким-то Злом…
В действительности, всё несколько сложнее.
Архимаги, это магические существа. Бывшие смертные, сумевшие трансформировать себя в нечто более развитое и могущественное. По большому счету, таким личностям уже не особенно и нужны ритуалы, заклятия и энергетические плетения. Нет, полностью отказываться от них никто не станет, но… Архимаги взаимодействуют с реальностью на принципиально ином уровне. Они способны менять законы мира вокруг себя собственной волей.
Фактически, речь идет о сплаве личной силы, знаний и опыта, благодаря которым смертные делают шаг, превращающий их в нечто несоизмеримо большее, чем некий могущественный маг. И дело тут не в расовой принадлежности — она лишь упрощает или усложняет путь смертного к вожделенной трансформации. Более того, на определенном этапе едва ли получится понять представителем какого именно народа являлся одаренным, что смог добиться своего и превратился в одного из архимагов.
Так было в моей прошлой жизни. Один из члена совета архимагов приобрел форму дракона, полностью отказавшись от человеческого облика. Другой так и вовсе превратился в нечто среднее между живым существом и элементалем огня.
Кем стал я?
Спорный и сложный вопрос.
Ещё менее приятно другое. Я сам не мог разобраться чья именно заслуга в наличии у меня силы и знаний. С одной стороны, без проведения многих ритуалов, постоянной работы над собой, изменения собственной психики и её жесткого контроля, едва ли мне удалось даже просто дожить до сего момента, а с другой… Балор, что в качестве приза во время проведения Турнира Трех Волшебников начал процесс моей трансформации. А потом…
Сколько раз я был одной ногой в могиле? Постоянная война, пусть и прерванная семью годами работы на заводе, так и не отпустила меня. Вторая жизнь, а мира мне не видать…
— Претендент на титул архимага — магистр Айзек Кларк, — вывел меня из раздумий голос одного из организаторов испытания, — Вы готовы?
— Да.
Ответил я сразу. Смысла тянуть время не было в принципе. Именно для того, чтобы силой доказать своё право на регалии архимага я и пришел сюда.
— Хорошо, — кивнул мужчина, в чьём взгляде читалась откровенная неприязнь, — Напоминаю правила. Никаких артефактов. Зелий, алхимических препаратов или оружия простецов. Только личная сила и те знания, что у вас есть. В процесс прохождения испытания вам дозволено использовать любые магические приём без ограничений. В случае гибели ваших оппонентов во время противостояния с вами, их смерть не будет являться уголовным преступлением… Аналогичное правило действует и в отношении вас — если вы погибните, то правоохранительные органы за это никого не станут преследовать и привлекать к ответственности. Вам всё ясно?
— Да.
Испытание, прохождение которого и даёт право называть себя архимагом, не менялось с докосмической эры. Точнее, неизменны его условия. Самое важное из них — выжить. Всё остальное, из века в век, по мере развития магического искусства и повышения планки уровня развития одаренных, становилось сложнее и тяжелее. Это и не удивительно. Ещё за тысячу лет до моей смерти в камере и последовавшего за ней принудительного перерождения для получения титула архимага требовалось пройти экзаменовку у совета старших магистров, затем лабиринт с опасными существами, магическими и механическими ловушками, а потом уцелеть в бою с экзаменаторами, которые в методах не стеснялись. Уже через пять веков после этого условия поменялись. Было решено отказаться от экзамена в пользу лабиринта, внутри которого, помимо ловушек и разнообразных тварей, и должен был проходить бой с группой магистров. К моменту свержения правящей династии всё выглядело ещё более «упрощенно». В лабиринт помещали не только вполне привычных существ, вроде арахнидов, оборотней и нечисти, но и призванных духов стихий, демонов и нежить. Схватка с магистрами должна была происходить в процессе прохождения искомого места, в котором, ко всему прочему, создавались магические, механические и алхимические ловушки. Смертельные.