Ответ был очевиден.
Мне придется с корнем вырвать из себя все те эмоциональные привязки, что относились к периоду жизни на Земле. Во всяком случае, касающиеся погибших там людей.
Вернувшись в круглый зал, я уселся в его центре и, грустно вздохнув, использовал пепел, в который превратилось тело Демельзы, для создания рунного защитного круга. Затем наступила очередь щитов. Моя паранойя настоятельно рекомендовала их укрепить.
Когда подготовка была закончена, я погрузился в медитацию, через которую принялся разбираться с эмоциональными привязками.
— Вы уверены, что хотите этого? — нахмурился Вейли, глядя на Сириуса.
— Да, — кивнул Блэк.
Покачав головой, архимаг тяжело вздохнул.
— Не удивительно, что вам удалось найти общий язык с Кларком, мистер Блэк, — произнёс Несс, до того молча слушавший диалог своего коллеги и Сириуса.
— Айзек пройдет испытание, — пожал плечами темный маг, — А потом и я.
— Откуда такая уверенность? Всё же, насколько я знаю, вы довольно долгое время пребывали в виде нежити. Духа. То, что вам удалось нагнать мистера Кларка, не означает равенства с ним в опыте и знаниях.
— Если я там подохну, то судьба у меня такая, — пожал плечами Сириус.
— Пусть идет, — фыркнул Хоган, подойдя к спорщикам, — Это его дело.
Покосившись на Джима, Харб нахмурился, а затем, вновь уставившись на Блэка, произнёс:
— Через десять лет. Не раньше.
— Почему?
— Потому, что лабиринт должен наполниться силой. Если вы пойдете сейчас, то испытание не будет полным. Более того, лабиринт не сможет создать кольцо-артефакт.
— С этого момента подробнее, — нахмурился Блэк, — Об этом речи не было.
Архимаги переглянулись, будто бы решая кто именно разъяснит их собеседнику ситуацию, а потом Алан прокашлялся:
— Видите ли… Кольца мастеров и магистров создаются людьми. Но когда речь идет об архимагах — несколько иной разговор. Наши регалии создаются именно лабиринтом. Он является громадным артефактом, обладающим чем-то вроде разума. Это место оценивает претендента, испытывает его и… Можно сказать, что учит и меняет. Проводит последнюю трансформацию на пути становления архимага.
Вейли замолчал, словно бы собираясь с мыслями и формулируя дальнейшие пояснения. Сириус, несколько секунд ждавший продолжения, нахмурился:
— И? В чем же проблема?
— Артефакту нужна энергия, — пояснил Алан, — В течении десяти лет он накапливает её, а потом использует в процессе прохождения испытания.
— И зачем же этому артефакту столько ресурсов? — поинтересовался Блэк, прикинув масштаб задействованных сил.
— Для того, чтобы… преподать урок соискателю титула, — после паузы ответил Вейли, — Учитывая этот факт, а так же… другие нюансы, я не думаю, что ваш поход в лабиринт закончится удачно.
— Это почему? И если всё так, то для чего вы предлагали Айзеку сугубо формальный вариант получения титула?
Сириусу разговор всё больше не нравился. Мужчина начал подозревать, что троица архимагов скрывает нечто важное.
— Потому, что из ста претендентов, вошедших в лабиринт, выходит только пять, — мрачно произнёс Несс, — Остальные либо исчезают, либо… на выходе мы получаем изуродованный труп. Или вы считаете, что нас так мало из-за нашего нежелания плодить конкурентов?
— А формальный титул… В чем разница между ним и результатами испытания?
— Ваш друг, если выживет и выйдет из лабиринта, не только поменяется, но и обретет некие навыки и способности, — хмыкнул Джим, задумчиво глядя на арку входа в место проведения испытания, — Никто и никогда не может предсказать чему именно это место научит победителя. Что даст, а что заберет? Во что превратит? Всегда результат индивидуален.
Выслушав Хогана, Блэк задумался. Слова архимага дали некоторые ответы, но породили множество неприятных вопросов. В том числе, касающихся самого Джима и его целей. Сириус прекрасно понимал насколько опасно то место, куда по доброй воле полез Айзек, но… Приз в конце пути того стоил. Однако, первоначальное предложение Хогана о формальном титуле архимага заставляло задуматься. Не исключено, что этот человек попросту не желал усиления Айзека. И если всё дело в этом, то он опасен.
— Вы по этой причине хотели обойтись формальным титулом? — решился на открытый вопрос Блэк.
— Нет, — покачал головой Вейли, — В текущий момент, смерть Кларка создаст проблемы. Всё же, он глава государства и «Ордена Империи». И кто займет его место в случает… проблем — большой вопрос. Как не ясно и насколько быстро и бескровно будет решена это проблема.