— Ну и ну… А дальше что? — нахмурился я.
— Бегите, мистер Кларк.
— Что?
— Я голоден.
Пол под ногами дрогнул. Где-то позади я услышал треск и нечто смахивающее на далекий рык голодного зверя. Стоило же обернуться, как у меня возникло ощущение, что волосы на голове начинают шевелиться без магии.
Коридор, по которому я сюда пришел, превратился в каменную громадную зубастую пасть, из которой ко мне уже двигались гибкие, покрытые загнутыми когтями, щупальца, подозрительно похожие на металлические.
— Ну и мразь! — вырвалось у меня.
Посмотрев вперед, я только и смог, что выругаться, а потом действительно побежать.
Наверняка этот гребанный ВИ имеет способы заставить меня сделать то, что ему нужно. Пример с темнотой и стеной был весьма показательным. Мне не давали пройти до тех пор, пока я не сделал именно то, чего хотел этот сраный лабиринт.
Дин, тяжело вздохнув, откинулся на спинку кресла.
Глаза хакера и связиста уже закрывались от усталости, а голова раскалывалась от боли. Однако, осознавая важность задачи, мужчина продолжал работать. Вместе с ним трудились и его подчинённые. Некогда небольшая группа программистов-единомышленников, терроризировавшая Федерацию Дракона, теперь превратилась в громадный Департамент Информационной Безопасности, подчиняющийся исключительно премьер-министру их страны — Айзеку Кларка.
Как бы Дин не переживал за своего старого друга и боевого товарища, командира и вожака в одном лице, ему приходилось продолжать выполнять работу, которую хакер не мог доверить кому-то другому — слишком важной и опасной была та информация, что попала в руки Симонса.
Вздохнув, мужчина оглядел рабочий стол и фыркнул.
Пепельница, забитая окурками сигарет, грязная чашка из под кофе, стопки исписанных листов, на многих их которых имелись характерные следы кружки — коричневые круги… Хаос, как скажут одни, а другие возразят — рабочая обстановка.
Переведя взгляд покрасневших глаз на циферблат часов, висящих на стене, Дин хмыкнул.
— Надо сделать перерыв, — проворчал хакер, покидая кресло.
Спина далеко не юного мужчина тоже демонстрировала усталость.
Симонс попал в экипаж «Протеуса» в возрасте восьмидесяти девяти лет. А с тех пор прошло уже почти два с половиной века. До старости программисту, конечно, было далеко. Современные представители человеческой расы, спасибо ещё имперским генетикам, живут от семисот до девятисот лет. Другое дело, что маги и тут обходят простецов. Даже самые слабые одаренные спокойно могут прожить и тысячу лет. А магистры — ещё больше.
Проблема заключается в том, что порой генетика и магические способности не могут компенсировать образ жизни, ранения и производственные травмы. А у Дина в прошлом хватало… всякого. Да. Айзек уговорил хакера заменить кибер-протезы на настоящие глаза, а потом и удалит нейроимплант, поставив на его место миниатюрную капсулу ментального артефакта. Это избавило программиста от множества рисков и вечной головной боли, вызванной повышенной нагрузкой на нервную систему. Однако, дальше дело не пошло просто потому, что постоянно растущий объем работы банально не оставлял времени на решение личных проблем… Большей частью заключающихся в последствиях многочисленных травм, полученных ещё до знакомства с Айзеком. Да, все они не были смертельными, но с возрастом начали создавать сложности, сказывающиеся на характере и привычках мужчины.
Кларк неоднократно пытался отправить своего друга в отпуск и на лечение, но хакер всегда находил повод остаться на своём месте. Нутро Симонса подсказывало, что это правильно. А своей интуиции мужчина привык доверять. Конечно, в этом вопросе ему было далеко до боевиков «Ордена Империи», что чуяли опасность не хуже зверей, но и тех способностей, что имелись Дину хватало.
Теперь же, когда Айзек находится в лабиринте, добиваясь наивысшего титула среди магов человеческой расы, Симонс нервничал. Не за своего друга. В силе и знаниях Кларка мужчина был уверен. Нет.
Хакер старался успеть. Он чувствовал приближение своей смерти. Её ледяное дыхание на своём затылке и тяжелые пальцы, что уже касались спины. Это предчувствие и заставляло его выкладываться на работе, выжимая себя без остатка.
Нет, можно, конечно, было бы последовать совету Талтиса, забиться в укромном месте в темную щель и ждать пока угроза пройдет мимо, а сотрудники Вед-Реджа перероют весь департамент, но… Дин не хотел подвести Айзека. Слишком важной была случайно вылезшая информация.