* * *
Эрен любил свою работу. Хоть у него был вполне обыкновенный офис с ещё более обыкновенным столом, на котором стоял старый, как мир, фикус и чёрный ноутбук, ему всё равно всё нравилось. Он изучал отчёты секретарей, с ухмылкой предвкушал, как будет ехать на проверку очередного властного босса. Будет ехать и трясти по каждой цифре, а перед ним будут заискивать и предлагать чай.
Андертест не получал столько, сколько получали они. Хотя мог бы — если бы стал активно брать взятки.
В итоге мужчина собирался вырасти в должности и стать государственным советником по налогообложению. Не скоро, но даже сейчас он любил свою работу. Ему нравились их трясущиеся губы. Их смущённые, испуганные лица.
— Доброе утро, сэр, — сходу выпалила молодая, рыжая особа в синем костюме, которая без стука зашла в кабинет. — Ваш кофе, в восемь утра, как обычно. Где Карен? Её опять сегодня не будет?
— Насекомые. Насколько мне известно, у неё проблемы с санитарией, так что сегодня — да, — он едва заметно усмехнулся, усевшись в кресло. Никто из коллег не знал о его отношениях с личным секретарём, и Эрен не спешил о них рассказывать.
— Понятно, — вздох. — Вам принести ещё что-нибудь? Какие-то документы?
— Нет, благодарю, — молодой человек перевёл взгляд к окну, откуда били полосы тусклого света из-за приоткрытых белых жалюзи. Они ложились бликами на светлый ламинат и чуть слепили, отчего налоговый инспектор прикрыл глаза и отвёл лицо в сторону.
— Мистер Андертест… — вздох. Секретарша его начальника что-то порывалась сказать, но никак не решалась. Это злило, ведь в ближайшие полгода Эрен как раз метил на его должность — должность старшего налогового инспектора. Никакие конфликты, никакие обстоятельства не должны были встать на пути к повышению. Во всяком случае, мужчина тут же исключал из жизни всё, что могло хоть как-то повредить продвижению. Ему нравилась его работа. Но он хотел от неё намного большего.
— Что? — Молодой человек раздражённо прищурился.
— Начальство беспокоится, — она потупила глаза. — Вы очень бледный. У вас огромные синяки под глазами, очень усталый вид, а ещё из коридора слышно, как вы кашляете.
— И? — Он поджал губы. — Это просто аллергия. Я отлично себя чувствую, всё нормально.
— Ваше повышение уже предрешено, — её взгляд становился грустным. — Но начальство требует, чтобы вы прошли обследование у врача. Никто не заинтересован терять такого сотрудника. Если вы плохо себя чувствуете — вам выдадут больничный хоть завтра. Вы, ну, отдохнёте, поправите здоровье.
— Я же сказал, я отлично себя чувствую, — Эрен впился пальцами в стол, затем медленно сжал кулак.
— Сэр, это не просьба, — девушка стала серьёзна. — Мистер Форд требует, чтобы вы прошли обследование и поправили здоровье, если это нужно. Извините, но вы кашляете, как туберкулёзник. Коллеги могут не то подумать. На вас… жалуются инспектируемые.
— Я понял, — мужчина раздражённо поджал губы и прикрыл глаза. — Обращусь к врачу.
Хотя они на всех жалуются — им нужно из шкуры вон вылезти, лишь бы оспорить решение о штрафе.
— Ваши решения ещё никому не удавалось оспорить, — секретарша кивнула сама себе. — Инспектор из вас превосходный. Но вы правда… выглядите нездорово. Возьмите у доктора справку, может, это лёгкая сезонная простуда, и тогда все от вас отстанут.
— Я понял. Спасибо, — Андертест выдавил из себя улыбку.
Взгляд медленно становился печальным. Это не сезонная простуда, хоть и через неприятие, но молодой человек это понимал. С горькой ухмылкой… понимал.
В кармане пиджака завибрировал телефон. Эрен нехотя его достал, опустив глаза на новое сообщение.
Брови поплыли вверх, а рот уехал куда-то в сторону:
«Привет, я у тебя. Твоя сестра украла мой кошелёк и сбежала, её нет дома. Я оставила сумочку у входа, а когда опомнилась — в ней уже ничего не было. Что мне делать? Что МЫ будем делать? Это уже все границы переходит».
Он сконфуженно вздохнул, опустив глаза на стол. Секретарша шефа неловко кивнула, затем тихо, осторожно вышла.
«Может, я поторопился с ней съезжаться?» — подумал мужчина, по-новому глядя на чёрные буквы.
«Это не может быть правдой. Это какая-то чушь. Одетт и так забитая. Плюс ко всему, у меня попросту нет времени с ней воевать, нужно в самом деле сходить к врачу», — Андертест стиснул зубы и потер гладко выбритый подбородок.