Он не просил ввергать его в этот ад, но это произошло. Он не просил раскрыть ему глаза, но они раскрылись. Он не просил дать ему шанс на искупление, но ему этот шанс дали. Дали эти юные идеалисты, сделавшие его частью своей семьи. Дали, внеся изменения и усовершенствования в нексус, сделавшие его еще более мощным инструментом для того, чтобы трогать умы и сердца других людей.
Нексус его изменил, показав собственные действия глазами других. Он показал ему то зло, которое сотворили он и ему подобные. Он дал ему желание найти альтернативу, желание создать лучший мир. И если это произошло с ним, с самым бесчувственным из людей, то что же он сможет сделать с другими?
Уотсон Коул встал и оделся, собираясь на пробежку. Он должен довести до изнеможения свое сверхчеловечески здоровое тело. Он не должен зависеть от лекарств. Он будет держать себя в форме. Есть дела, которые ему нужно сделать до того, как он заплатит за свои преступления.
Наркотик, который его изменил, может изменить мир. Он сделает все, чтобы это произошло.
Пятница, 17.02.2040 года, 23.55
Черт побери, подумал Кейд. Неудачное время для такого сбоя. Пытаясь собраться, он плеснул водой в лицо. Надо выбираться отсюда — может, удастся устранить последствия этого катастрофического провала.
Он открыл дверь туалета, за которой бушевала веселая толпа. Задняя дверь — самый безопасный путь отхода. Старательно избегая зрительных контактов, он был уже на пол- пути к цели, когда вдруг услышал свое имя и почувствовал, как на его плечо опустилась чья-то рука.
— Эй, Кейд! — Это была Доминик, местная распорядительница. Проклятье!
— Кейд, я хочу тебя кое с кем познакомить, — продолжала Доминик. — Это Самара. Сэм, познакомься с Кейденом Лейном. Кейд, познакомься с Самарой Чавес. Сэм говорила мне об одной статье, которую она прочитала, и это напомнило мне о твоей работе.
Сэм было лет двадцать пять-тридцать. Оливковая кожа, на плечи падают прямые черные волосы. Стильные черные слаксы и облегающий серый свитер, под которым угадывались сильные мышцы. По телосложению она напоминала пловчиху.
— Рада познакомиться с вами, Кейд. Доминик говорит, вы пишете диссертацию по проблемам взаимодействия мозга с компьютером.
Кейд взглянул на заднюю дверь. Совсем близко…
— Ну да. В лаборатории Санчеса в Калифорнийском университете в Сан-Франциско. А что за статья?
— У двух обезьян установили беспроводную связь между участками мозга. Одна из них могла видеть глазами другой.
Уорик и Микельсон. Об этом действительно писали.
— Ну да, это была неплохая статья, — сказал он. — Время от времени я работаю с этими ребятами. Они находятся в Беркли.
— Здорово, — сказала Сэм. — Так вы тоже над этим работаете?
Доминик ушла.
Кейд немного изменил положение, нервничая из-за пятна спереди на брюках.
— У нас много грантов на разработку интерфейсов для контроля за функциями тела — контролем над мышцами и так далее.
Перед глазами Кейда промелькнуло видение того, как его бедра бесконтрольно дергаются перед лицом Фрэнсис. Он поспешил продолжить.
— Ну, чтобы помочь парализованным снова двигаться. Моя диссертация посвящена функциям более высокого уровня. Память, внимание, представление знаний.
Кейд замолчал, не зная, насколько ее это интересует.
Сэм перехватила нить разговора.
— Интересно. Вы видели статью, где описывается, как одну мышь научили схеме лабиринта, а другая мышь узнала эту схему, когда ее мозг подключили к мозгу первой мыши?
Кейд засмеялся.
— Это моя статья. Первая, которую я написал в роли аспиранта. Никто не думал, что мы сможем это сделать.
Сэм подняла бровь.
— Надо же! Впечатляет. А куда вы сейчас направляетесь? Может быть…
Оказалось, что Сэм, на удивление, интересуется нейробиологией. Она изводила Кейда вопросами о мозге, о его работе, о планах на будущее. Кейд обнаружил, что постепенно забывает о том фиаско, которое только что потерпел, и о планах бегства. А попутно узнал кое-что о Сэм. Она занималась археологией данных, помогая компаниям раскапывать старые и дезорганизованные системы в поисках пропавшей информации. Она жила в Нью-Йорке и приехала в Сан- Франциско для работы по контракту в течение нескольких месяцев. Она только что приехала и искала друзей. Она была веселой, остроумной и симпатичной. Она смеялась над его шутками. К тому же оказалось, что она разделяет с ним кое- какие интересы.