— А что это было за объявление в журнале «Гольф»? — спросила Патриция, все еще не понимая, что к чему.
— А, вы имеете в виду Смоллетта? Это была просто мистификация. Некоторые члены комиссии были наотрез против и решили подстраховаться. Они сделали Смоллетту предложение за спиной у всех остальных. Когда Рон Флетчер об этом узнал, он лично переговорил со Смоллеттом и объяснил ему, что сделанное ему предложение не будет иметь никакой силы.
Патриция слишком устала, чтобы продолжать скрывать правду.
— Я думала, что мой проект был отвергнут, — сказала она тихо. — Я была просто уверена в этом.
— Ради Бога, извините меня, — сказала Кэтрин Грант, дотрагиваясь до руки Патриции. — Я не знала, что вы не в курсе. Мне и в голову не пришло, что Рон может держать это в секрете от вас.
Он пытался мне сказать, подумала Патриция с горечью.
— Хотя, возможно, у него были какие-то основания так поступить, — продолжала Кэтрин. — Может быть, он готовил вам сюрприз, а может, просто не хотел тревожить вас накануне соревнований. Кстати, у меня сложилось впечатление, что он не в восторге от комиссии, или, по крайней мере, от отдельных ее членов, и, думаю, ему очень приятно было заставить их сделать то, что они совершенно не хотели делать.
Она уже встала и, попрощавшись, направилась к дверям, но потом, поколебавшись, остановилась.
— Знаете, — проговорила она, улыбаясь, — наверное, мне следовало бы держать рот на замке, но я не могу не сказать вам. Мне показалось, что Рон Флетчер без ума от вас. Он, конечно, не одинок в этом при вашей внешности, но все же я думаю, что вы приобрели в его лице ценного поклонника. Я видела, как он воевал за вас, не позволяя даже намеком задеть ваше достоинство.
Она ушла, а Патриция так и осталась стоять посреди комнаты, оглушенная обрушившейся на нее лавиной мыслей и чувств.
Еще два часа назад она была уверена, что она одна в целом мире и должна полагаться только на саму себя. Эта уверенность вдохновляла каждый из ударов, благодаря которым она выиграла сегодня. Именно из-за нее Патриция наконец переломила свою судьбу и перестала быть неудачницей.
Теперь она лишилась этой иллюзии. Она опять знала, что всем обязана Рону, который терпеливо лечил и тренировал ее все лето. Да и в моральном смысле ее победа тоже была делом его рук, потому что он до последнего времени был единственным человеком, который действительно верил в нее и поддерживал ее. Даже обида и злость, бывшие во многом причиной ее победы, тоже были направлена на него.
Три летних месяца, проведенных в его обществе, как узоры калейдоскопа промелькнули перед ее мысленным взором. Теперь все эти дни представлялись ей непрерывной подготовкой к сегодняшнему раунду.
— Значит, он говорил правду, — тихо сказала Патриция.
Она снова с болезненной яркостью вспомнила их последнюю встречу, и нестерпимый стыд овладел всем ее существом.
«Но разве я когда-нибудь подавал тебе повод сомневаться в моих словах?» — снова прозвучало в ее голове, но только теперь она услышала в его голосе боль и обиду. Тогда ей показалось, что там были только удивление и раздражение.
«Не знаю, откуда у тебя эти сведения, и кто внушил тебе…»
Теперь правда открылась ее глазам. Рон просил ее поверить ему или просто подождать с выводами хотя бы несколько дней. Он справедливо считал, что может рассчитывать на ее доверие после всего того, что он уже для нее сделал. А она отвернулась от него и предпочла поверить единственному в этом мире человеку, у которого был повод желать ей зла — своему бывшему мужу.
Конечно, Джон хорошо позаботился о том, чтобы она ему поверила, но ведь она сразу поняла, что он хотел причинить ей боль. Почему она не сделала выводов из этого? Именно потому, что больше всего на свете боялась, что Рон может ее обмануть.
Да еще это письмо от Джерри… Этого Патриция никак не могла ожидать, ведь своему старому тренеру она привыкла доверять безоговорочно. После такого удара она, видимо, уже могла поверить чему угодно. Теперь она вспомнила, что Джон с Джерри были знакомы. Наверняка Джон сам написал ему и спросил его мнения, а Джеральд Малком был также старомоден в отношении участия женщин в разработке проектов, как и комиссия. Возможно, Джон даже сказал ему, что желает Патриции добра, что хочет уберечь ее от махинаций Рона. Да мало ли что он мог наврать ее старому тренеру, если тот пошел против своей ученицы, даже не поговорив с ней. Да, это был тонко продуманный удар со стороны Стэплтона. Патриция и не подозревала, что он способен на такое коварство. Видимо, годы сильно его изменили.
Теперь Патриция понимала, что Джон сыграл в истории с ее проектом далеко не последнюю роль. Ведь он пользовался большим влиянием благодаря деньгам своего отца. Но зачем ему это понадобилось? Возможно, ему действительно приходилось лично общаться с Роном, и он узнал, что тот предложил работу над проектом Патриции. А потом он увидел их идиллическую фотографию. Видимо, он не только решил отомстить своей бывшей жене, но и напакостить Рону, которому просто позавидовал.
С тяжелым сердцем Патриция сидела сейчас в раздевалке и думала о том, как трудно порвать с собственным прошлым. Ей казалось, что она навсегда покинула круг, к которому принадлежал ее бывший муж. Рон, разорвав отношения со своей семьей, видимо, тоже думал, что ничто не заставит его вернуться в общество этих ограниченных людей. Но это общество, их прошлое, о котором они оба пытались забыть, отомстило теперь им обоим. Рон Флетчер, который не доверял никому, доверившись Патриции, оказался таким же уязвимым, как любой человек… Он ведь не знал ее прошлого, не мог знать, что Джон — ее бывший муж…
Патриция вздрогнула. В голове ее молнией промелькнула мысль.
— Да нет же, он знал. Господи, он все знал. Ну, конечно… — проговорила она с изумлением.
Теперь все детали сходились. Ведь Рон интересовался ее жизнью, а он был очень дотошным человеком. Разумеется, он не мог не выяснить, что Джон Стэплтон — ее бывший муж. А потом ему стало известно и про письмо Джерри, и он решил ничего ей не говорить. Просто потому, что не хотел ее расстраивать. Ведь Рон был уверен, что ему удастся убедить комиссию принять ее проект. Ведь он считал себя ее другом и защитником. Обнаружив, что два в прошлом близких ей человека объединились против нее, он понял, что должен защитить ее от этой неприятной новости.
А она… она так злобно оттолкнула его. Ее жестокие слова должны были глубоко его ранить, ведь она очень старалась причинить ему боль.
Патриция в ужасе закрыла лицо руками, вспоминая подробности их последней встречи. Как бы она сейчас хотела повернуть время вспять и сделать так, чтобы всего этого никогда не происходило. А ведь Рон, даже защищаясь и выслушивая ее оскорбления, все равно ничего ей и не сказал. И даже после того, как она так ужасно оскорбила его, он продолжил добиваться признания ее проекта и все-таки добился этого.
— Боже мой, что же он сейчас обо мне думает, — в отчаянии прошептала Патриция. — После всего, что он для меня сделал, я просто плюнула ему в лицо…
Она совершенно не знала, что предпринять. Чувство справедливости приказывало ей извиниться перед Роном. Но разве он сможет ее простить?
Патриция поняла, что ей страшно. Ведь он просил только, чтобы она выслушала его, но она не стала ничего слушать. Разве теперь он станет слушать ее? Она боялась, что на этот раз Рон, как она в тот вечер, не пустит ее на порог своего дома.
Но где-то в глубине ее души продолжала жить надежда. Именно она заставила Патрицию встать со стула и, не обращая внимания на боль и усталость, направиться к телефону. Двигаясь, как лунатик, она пыталась на ходу отыскать в записной книжке нужный телефонный номер.