— Неужели? — удивился граф и повернулся к Лизе — Елизавета Алексеевна, не тяжело ли это вам?
— Легковые машины водить легко, а грузовики несколько тяжело, поскольку машины тяжёлые, мне не хватает физических сил. Но ничего, Юрий Сергеевич обещал создать гидравлический усилитель руля, и вождение станет доступно даже девушкам.
— Невероятно! — воскликнул граф — Но в нашем обществе имеет место мнение, что автомобиль, конечно же, полезен, но всё же он уступает по скорости хорошей лошади.
— Вот как? — взвилась Лиза — Жан-Поль, я предлагаю вам пари: соревнование между автомобилем и лошадью. Я сама поведу машину, и кроме меня в машине будет мой супруг, вы и ваш приятель или подруга. А на лошади только седок.
— Елизавета Алексеевна — вклинился я — вы запамятовали, что лошадь на длинной дистанции запалится, а мне жаль благородных животных.
— Хорошо! — взмахнула кулачком Лиза — Условия будут таковы: дистанция десять кругов на ипподроме, на каждый круг выходит свежая лошадь, а я катаюсь все десять. Моим закладом станет автомобиль, на котором я выйду на гонку. Согласны, Жан-Поль?
— Вы не оставили мне пути для достойного отступления, Елизавета Алексеевна! — засмеялся граф — Разумеется, я принимаю условия пари, и моим закладом в пари станет Око Небес, синий бриллиант, главное сокровище рода де Пре.
За разговором мы доехали до дворца, выделенного нам для проживания. Отель Матиньон оказался отнюдь не маленьким дворцом, посреди великолепного парка, окружённого решеткой изумительного литья. Двор дворца был настолько просторный, что вся наша техника разместилась на нём. Во дворе мы раскланялись с графом, и он отправился на доклад к королю, предварительно пообещав устроить все формальности и дела, связанные с ипподромом и приглашением зрителей.
А мы отправились осматривать временные владения. В дверях нас встретил мажордом, величественный как памятник Командору из пушкинского «Дон Хуана», и отвесил строго дозированный поклон.
— Ваши сиятельства, разрешите представиться, старший управляющий этого дворца, Андре Ширак. Для начала я хочу показать приготовленные для вас покои, а потом, если будет на то ваша воля, проведу экскурсию по помещениям дворца, они достойны того.
— Ведите нас, Андре. Я и графиня после дороги, и желаем приять душ или ванну, если они имеются во дворце.
— Разумеется, имеются. Санитарные удобства у нас наилучшей выделки, доставлены прямиком из русской столицы. Скажу в порядке информации: всё изготовлено по личному заказу принцессыМарии Катерины Бриньоле-Сале.
Сантехника действительно оказалась производства моей Охтинской фабрики, и все — от унитаза до умывальника украшено гербами принцессы, или кого там, я в геральдике не силён.
Да… Десять часов в дороге, сначала невероятно пыльной, а потом грязной, под проливным дождём, да за рулём, это неслабо. Проверил краны: есть и холодная и горячая вода. Открыл кран в ванну, и пока набиралась вода, стал раздеваться, роняя вещи прямо на пол. Ух, как я богатство люблю и уважаю! Можно не заботиться о вещах: прислуга всё приберёт, постирает, отгладит и повесит в шкаф. Ага! В шкафу, стоящем в спальне, имеются плечики, в том числе и пружинные, для брюк. Тут я добрался до трусов и бросил их на ковёр. Только я разделся, без скрипа открылась малоприметная дверь, а оттуда шагнул Лиза, закутанная в простыню.
— Это ты удачно заглянула, Лизонька! — поприветствовал я — Какими судьбами, моя девочка? Я думал, что ты уже лежишь в ванне.
— Я посмотрела на свою ванну, а она просторная, мы и вдвоём там разместимся. Вот я и подумала, а вдруг и у тебя так же просторно?
— Это ты правильно решила! — порадовался я, подхватил на руки Лизу и понёс драгоценную ношу в ванну: надо же девочку помыть, глядишь, и она мне поможет навести чистоту.
Надо отдать должное здешней прислуге: в тому времени, когда мы, наконец, выбрались из ванны, стол был уже накрыт, и стояли на столе не лёгкие салатики и не диетическая фигня, а нормальное мясо. Приготовленное просто бесподобно, с овощами и зеленью, как раз то, что нужно для восстановления сил после долгой и нелёгкой дороги, и нежданного, но очень логичного взрыва страсти.
Впрочем, энергия, полученная за ужином, тут же стала расходоваться снова: я подхватил свою ненаглядную, и понёс её на широченную кровать, застеленную голубым шёлковым бельём.
С утра, когда мы ещё нежились в постели, прибыл курьер от короля. Людовика Шестнадцатого с посланием, что аудиенция нам назначена на пять часов пополудни. Это хорошо! У нас есть время привести себя в порядок.