— Только что испекла, — кивнула Шугар, присаживаясь к столу. — Собираетесь ужинать? И какое же главное блюдо?
— Спагетти. Блюдо и главное, и единственное. Может быть, присоединитесь к нам?
— Только не к ужину со спагетти, — весело отмахнулась Шугар. — К тому же я на минуту: Хельмут сегодня ведет меня к «Смоки». Неплохой ресторан — рекомендую!
— Спасибо, как-нибудь загляну туда.
Несмотря на все старания Лэйни, Шугар что-то усмотрела в выражении ее лица и не преминула пристально ее оглядеть.
— Что с вами, дорогуша? Неприятности?
Первой реакцией Лэйни было укрыться за ничего не значащей фразой, но она остановила себя. В конце концов надо же было с кем-то обо всем этом поговорить! Она прикинула, с чего начать. Спросить о Кэрол Энн? Нет, ее совершенно не касается чужая личная жизнь. Тогда с чего?
— Шугар… могу я кое о чем вас спросить?
— О чем угодно, кроме возраста и веса, — засмеялась та.
Лэйни помедлила. Какое право она имела ворошить прошлое умерших? Это ведь гадко — перетряхивать на людях грязное белье друзей. И все же она не смогла удержаться.
— Вы не знаете, было ли в жизни Джона и Фэрил что-нибудь необычное? Я имею в виду накануне их смерти.
— Что-нибудь необычное? В каком смысле?
— Я точно не знаю… Дело в том, что я разговаривала с миссис Майлз, и она рассказала мне о ссоре, которая произошла… произошла в тот день. По ее словам, Джон совершенно не владел собой.
Шугар искоса бросила на Лэйни странный взгляд. Та ждала, и после продолжительного молчания Шугар ответила, понизив голос:
— Что ж, раз уж вы спросили… хм… я очень переживала за Фэрил. Нет-нет, с ней самой было все в порядке, но Джон — дело другое.
— Что же такое было с Джоном?
— В последнее время он словно с цепи сорвался. Набрасывался на Фэрил с руганью по поводу и без повода, — с глубоким сожалением пояснила Шугар. — А что касается той ночи, то я слышала из окна своей кухни, как они ссорились. Просто кошка с собакой, честное слово! Мне не хотелось бы пугать вас, но…
— На что вы намекаете? — спросила Лэйни, бледнея.
— До сих пор я не высказывала своих подозрений вслух, понимая, как это подействует на детей, — Шугар ткнула пальцем в потолок, подразумевая Тима и Райли. — Мысль о том, что их намеренно удалили из дому, чтобы отец мог убить себя и мать… Бедные крошки, они сойдут с ума!
Лэйни смотрела на нее молча, с выражением ужаса на лице.
— Мы никогда не узнаем правды, — печально закончила Шугар. — Никто никогда не узнает.
Она вышла, но Лэйни даже не заметила этого. Спагетти давно превратились в кашу, а она все стояла словно громом пораженная, пока на лестнице не раздался топот детских ног.
Глава 20
В дверь «люкса» быстро и нервно застучали. Шугар пошла открыть, скривившись в неодобрительной гримасе. Это могла быть только Кэрол Энн, которую она называла не иначе как «гвоздь в заднице». Не то, чтобы Шугар заранее не знала этого, связываясь с ней. Она обладала достаточно сильным характером, чтобы подавлять слабую, истеричную личность Кэрол Энн. Кроме того, та нравилась клиентам, а большего от нее и не требовалось. Но за время, прошедшее со дня смерти Коулов, эта дурища едва не свела Шугар с ума.
Как жаль, что у нее не было тогда выбора. Жизонди были единственными, к кому Фэрил согласилась бы отправить детей на ночь, и потому пришлось обратиться к Кэрол Энн. Если бы существовала другая возможность — любая! — Шугар ни за что не связалась бы с такой ненадежной кандидатурой. Дельце было обделано в лучшем виде, и Кэрол Энн сыграла свою роль удовлетворительно, но когда Коулов поутру нашли мертвыми, она полностью потеряла самообладание.
«Вот дура! Радовалась бы, что ей не сообщили подробностей», — раздраженно думала Шугар. Кэрол Энн понятия не имела, ради чего все затевалось, а значит, не была сообщником. Слава Богу, она успела наделать кучу долгов (о чем Джи-Джи, разумеется, не знал) и потому даже не помышляла о поисках справедливости.
Хорошо еще, что обошлось без осложнений. План был тщательно разработан, оставалось только следовать ему. Явившись к Фэрил с куском кекса, она ее этим ошеломила и пробралась в подвал, пока «дорогуша» хлопала глазами. Система подачи газа оказалась совсем несложной, осталось только отпереть окно, чтобы можно было проникнуть в дом ночью. Оставшаяся часть была не более сложной, чем игра в крестики-нолики. Одинокие годы, проведенные в заботах о больной матери, многому научили Шугар, а недостающую информацию удалось добыть в публичной библиотеке Медоувью. Никто не усомнился, что смерть Коулов была несчастным случаем. Дело было закрыто и скоро должно было быльем порасти.