– Ты ведь с самого начала знал, что тут не рыбачат? – с подозрением уточнил Флай.
– Ну почему, тут рыбачат те, кто хочет познакомиться с красивой девушкой, – хмыкнул друг и взялся расстегивать рубашку. – Пляж общий, ничто не мешает пообщаться. А ты не хочешь? Вон та рыжуля, которая только что зашла в воду, в твоем вкусе.
– Я тебя здесь подожду.
Его вкус закончился вместе с крыльями, но Ван никак не мог этого понять.
– Зануда. Присоединяйся, как надоест просто смотреть.
Дракон вручил ему свою удочку и ломанулся сквозь кусты к берегу.
Флай предпочел облюбовать камушек с этой стороны. Флиртующего друга и плещущихся в воде дракониц и отсюда видно, зато самому можно было не вступать в разговор.
– Подглядываешь, значит? – спросил приятный женский голосок на рамейне с легким акцентом.
Та самая человеческая девушка, которой он любовался несколько минут назад, стояла за его спиной, одетая и даже застегнутая под горло. Длинная юбка, белая блузка – не форма академии, но и на обычную городскую одежду не похоже. Слишком официально. Волосы она успела высушить, собрать в высокий светленький пучок и заколоть шпилькой.
– Смотреть не запрещено, – он пожал плечами.
– Формально да. Я надеюсь, ты просто смотришь? – она так строго на него взглянула, что Флай смутился. Как будто он и правда задумал что-то неприличное.
– Вообще-то я планировал порыбачить, – непонятно зачем начал оправдывать он, но тотчас заткнулся под ее насмешливым взглядом.
– А удочки две. Дай догадаюсь, это твой друг сейчас охмуряет Миранду?
Вторя ей раздался басовитый смех Вана.
– Если это твоя подруга, то посоветуй ей не слишком рассчитывать на долго и счастливо. Мой друг – ужасный бабник, но скандала не захочет.
– Она не моя подруга. Мы в одной дипмиссии. Но спасибо за информацию, я подумаю, как применить ее с пользой. Что-то еще?
Он пожал плечами. Перед другом Флай никакой вины не чувствовал – влюбчивость Вана переходила все границы и с этим что-то надо было делать. А то как бы его в Академии не прибили от радости. Или не женили, что тоже возможно.
– Хм, тогда я спрошу. Как тебя зовут? – она разглядывала его с непонятным интересом.
– Флай.
– А ты случайно не сын хайдеского посла?
– Новости уже и до Вариби докатились? – помрачнел он.
– При чем здесь новости? Это же я, Карина. Карина Зорина. Не помнишь, мы дружили в детстве? Так и знала, что это ты! – С нее разом слетела вся суровость, а улыбка невероятно красила. – Вау, как ты изменился! В смысле, ты и раньше был красавчиком, а сейчас…
Она хлопнула себя по губам, но по хитрому взгляду читалось, что она флиртует. Карина, ха! А сон оказался в руку. Вот только образ девчонки-одуванчика никак не хотел ассоциироваться с той блестящей красоткой, которая стояла перед ним. С другой стороны, язык точно остался такой же бойкий, разве что стал острее.
– Ты ведь возвращалась на материк.
– Ага, папа ровно год там пробыл. Даже жениться успел, развестись, и снова захватить меня с собой в командировку. Так и стали ездить вместе, и вот теперь здесь, – старая знакомая развела руками. – А почему я должна была про тебя слышать? – полюбопытствовала она.
– Ерунда. Не слышала и не стоит, – поспешно замял тему Флай.
Хуже всего было, когда о его проблеме узнавали знакомые. Он терпеть не мог тот момент, когда дружелюбное выражение лиц сменялось на настороженное.
– А ты про меня ничего не слышал?
– Только вчера вечером заселились. Я даже не знал, что на острове гости.
– Теперь знаешь.
Они неловко замолчали. Первый восторг от встречи прошел, и стало неловко: что дальше спрашивать? Банальное «как поживали»? Так без малого восемь лет рассказывать! А последний год Флай вообще предпочел бы забыть.
Несколько вопросов они всё-таки выдавили. Обсудили здоровье родителей, прошлогодний брак кейрима Эрхарда. Погадали, когда появится наследник? Женой правителя стала весьма деятельная бестиолог, и вряд ли она мечтала сразу заниматься пеленками.
В какой-то момент Флай поймал себя на мысли, что хочет улыбнуться, и это отрезвило. Когда он последний раз улыбался искренне, от души? И не вспомнишь.
– Что ж, я пойду, – почувствовав перепад его настроения, а может, просто посчитав формальности выполненными, сказала Карина. – Теплого ветра твоим крыльям.
Это было обычное вежливое прощание, но Флай дернулся, будто его ударили. Настроение окончательно сошло на нет. Конечно, она не знала. Не могла знать. Но внутри всё сжалось.