— У меня были другие дела вчера вечером, — небрежно сказал я. — Пожилой паре с окраины города нужна была помощь с их водостоками, чтобы подготовить их к ледовому сезону. Ты же знаешь, что я занят в это время года, Тэл.
Это была легкая ложь, потому что это было то, что, скорее всего, было бы правдой. Моя работа подсобного рабочего занимает меня, особенно в переменчивые сезоны, когда людям нужна защита от непогоды. Даже если мой брат не купился на это, Кайл бы купился. В основном потому, что он был тупым ублюдком, но также потому, что если прикрыть ложь лишь достаточным количеством правды, трудно увидеть неискренность под ней. Просто маленькая новость, которую я усвоил, выросши среди кучки чертовых нарциссов.
Тэлон на мгновение задумался, темно-карие глаза сверкнули недоверием. Тэлон никому не доверял, никогда. Это была отвратительная черта, которую разделяли все Макартуры.
— И ты не мог просто ответить на сообщение? Из-за тебя Кайл лез на стены, думая, что тебя украли.
— Телефон разрядился, – я солгал. — А какое ему дело? Он беспокоился, что я настучу?
— Кайл думает, что все стукачи. Он приставал к Бри, которая приставала ко мне. Ты же знаешь, как я ненавижу, когда они беспокоят меня в свободное время, Ло.
Да, я так и знал. Тэлон не любил, когда его беспокоили после восьми вечера. Он имел привычку яростно выражаться по этому поводу. Особенно когда дело касалось их. Они действовали на нервы нам обоим, но мы не могли от них скрыться. Они были единственной семьей, которая у нас осталась, и Кайл не стеснялся напоминать нам об этом. Мы должны были «держаться вместе». Мы должны были управлять бизнесом. Это было для всех нас, для семьи. Правильно.
Но разница между Тэлоном и мной заключалась в том, что Тэлон был бегемотом, и нужно было быть полным идиотом, чтобы связываться с ним. Кайл, конечно, не получал никаких наград за свой интеллект, но любому, у кого были два работающих глаза в голове, было ясно, что с Тэлоном шутить нельзя. Так что если он сказал не беспокоить его после восьми — ты не беспокоил его после восьми. Ему не нужно было объяснять почему, и мы не осмеливались спрашивать.
А потом был я — выше и немного тяжелее брата, но не такой, как он. У Тэлон было тело гладиатора, и он умел драться как гладиатор. Я также был самым младшим — рожденным и воспитанным, чтобы быть тряпкой для ног в семье, и они никогда не забывали напоминать мне об этом. Из всех них Тэлон обращался со мной больше всего как с настоящим человеком. Я пытался это ценить, но его активное участие в превращении моей жизни в ад означало, что он тоже может пойти и пойти трахаться.
— Ладно, и это все? – я уже был истощен разговором и почти постоянным напоминанием о том, где должна быть моя преданность.
— Где ты был на самом деле, Майло? – голос Тэлон упал до опасной тональности. — Если ты позволишь Кайлу узнать от кого-то другого, это будет некрасиво, и ты это знаешь.
Я знал это, как и знал, что Тэлон ненавидит, когда его беспокоят после определенного времени ночи. Как и знал, что Бри просто ищет любую дополнительную причину, чтобы приехать сюда — она любила любую возможность прийти и пожевать мне что-нибудь новенькое. Как и знал, что Кайл, вероятно, был так взбешен прошлой ночью, что паранойя съедала его заживо. Я знал, что он, вероятно, будет отключаться до конца дня, и что как только начнется ломка, он будет в сознании только для того, чтобы отдать еще один набор приказов, прежде чем снова получит свою дозу.
Я знал, что должен быть хорошим маленьким солдатом, выполнять приказы, зарабатывать деньги, делать то, что мне говорят. Любая внешняя жизнь была под запретом. Я устал от этого. Это то, от чего я так усердно пытался уйти и не дать никому другому вмешиваться. Это была не та жизнь, которую я хотел. Я не выбирал ее, и если бы мои родители были здесь, я должен была верить, что они хотели бы, чтобы я сделал все возможное, чтобы уйти от этого.
— Это была женщина? Ты поэтому тоже проигнорировал наши звонки на прошлой неделе?
Моя кофейная кружка так сильно ударилась о стойку, что обжигающая жидкость выплеснулась через край. Может, это были вторгшиеся мысли наших родителей, а может, это было немедленное желание защитить, которое я почувствовал по отношению к Берди, но мой гнев достиг своего пика.
— Нет, это было не из-за гребаной женщины, — огрызнулся я. — Я же сказал тебе, что я болен, и это было так. Ты правда думаешь, что я настолько глуп, чтобы втягивать женщину в этот дерьмовый шторм, который мы называем гребаной семьей? Поверь мне, это не так. Я, может, и эгоистичный ублюдок, но я не собираюсь втягивать никого другого в эту чертову неразбериху. Достаточно плохо, что мы в ней оказались.
Это было не совсем правдой, но, опять же, это было достаточно правдой. Я ни за что на свете не расскажу Тэлону о Берди. Свиньи могли летать, а собаки и кошки могли буквально сыпаться с неба, и я не рассказал бы никому из оставшихся МакАртуров о прекрасной девушке, которая запутала меня в своих вещах. Но это было хорошим напоминанием о том, почему я не мог дать Берди ничего, кроме дружбы и траха, весьма вероятно, что мне даже не следовало бы этим заниматься.
Тэлон сверлил меня взглядом, когда я поднял глаза от беспорядка, который я устроил на своей стойке. Я видел по его выражению лица, что он не поверил мне ни на секунду, но черт с ним. Это не его дело, и я устал от его уверенности, что он имеет право знать каждую мелочь, которую я сделал. Каждое мое движение.
— Следи за своим тоном, когда говоришь со мной, – он предупредил, прежде чем добавить: — И тебе это не обязательно должно нравиться, дерьмовая палка, но это твоя семья. Мы все, что у нас есть, так что тебе лучше перестать об этом забывать.
Затем он встал, не обращая внимания на то, что он на дюйм ниже и по крайней мере на двадцать фунтов легче меня, и, держа меня за плечо, направился к моей раковине, чтобы ополоснуть кружку, которую я ему дал. Не попрощавшись и не высказав никаких других угроз, Тэлон ушел, как и всегда.
— Ты такой милый мальчик, Майло МакАртур, — пропела миссис Дэвис.
Я послал ей нерешительную улыбку, бросая еще одну горсть мокрых опавших листьев на землю подальше от того места, где она стояла. Я не лгал Тэлону о том, что у меня есть пожилая пара, которой нужна помощь в подготовке водостоков к зиме — как раз тогда, когда я должен был это сделать.
— Если бы я был милым, миссис Д., я бы не брал с вас денег.
Она усмехнулась, махнув мне рукой. — О, перестань. Ты же знаешь, я бы никогда не позволила тебе сделать это бесплатно. Если бы я хотела, чтобы это было сделано бесплатно, я бы послала Дуги на эту лестницу, но старый мешок с костями говорит, что он больше не может этого делать. Знаешь, что я думаю?