Который, как я узнала, был не просто жутким пьяницей в баре. Он владел Top Shelf и был боссом Майло. Этот факт чуть не сбил меня с места, когда он раскрылся, смущение и шок боролись за доминирование. Шок, потому что в любой день можно было бы подумать, что Джон Митчелл — заядлый пьяница, судя по его внешнему виду. И смущение, потому что я была очень груба с ним при нашей первой встрече.
Теперь, когда я нашла время поговорить с ним немного и понаблюдала, как он органично взаимодействует с Майло, я увидела, что он добр и у него странное чувство юмора, которое не всегда имело смысл. Однако в одном я была права, когда впервые его осматривала — он был одинок. Доказательством тому было то, что каждую пятницу он пил немного меньше, улыбался и смеялся немного больше, как будто компания, которую ему предоставляли Мизли и я, что-то значила. И он заботился о Майло, почти по-отечески, но я не думаю, что Майло это замечал. От этой мысли у меня что-то заныло в груди.
— Эй, Майло? — крикнула Мизли сквозь звук музыкального автомата. — Как думаешь, ты сможешь отвезти Берди домой сегодня вечером?
Я обернулась, чтобы посмотреть на нее, но ее глаза были прикованы к Бекку, давая всем в радиусе ста футов знать, что она будет делать вместо того, чтобы пойти домой со мной. Или, скорее, с кем.
Я не стала предлагать, чтобы пара просто взяла машину Бекка — в той замерзшей пустоши, где я теперь жила, я ни за что не поеду домой в такую погоду. Майло кивнул: — Нет проблем.
Подбежав ко мне, Мизли обняла меня на прощание, прежде чем застегнуть молнию на своей куртке. — Не жди, соседка! — пропела она через плечо, принимая протянутую руку Бекка.
Стоя в крошечном женском туалете бара, я быстро вытерла руки. До закрытия оставалось пятнадцать минут, и я с нетерпением ждала, когда Майло закроет двери и официально предоставит его мне. Технически, в баре не было ни одного лица около часа, но Джон только что ушел, и он, безусловно, все еще был открыт. Майло, как всегда хороший работник, отказался закрывать пораньше.
Мы больше не ужинали с тех пор, как были в Denny's. График Майло был забит до отказа, и это ограничивало время, которое мы проводили вместе. Несмотря на то, что он работал полный рабочий день в Top Shelf, его подработка в качестве разнорабочего, казалось, занимала его больше всего в это время года. Его клиентам он был нужен готовым в любое время расчистить подъездные пути или выкопать машины, нарубить дров или расчистить тротуары. На самом деле, что бы им ни понадобилось, он, казалось, был готов помочь.
Если я что-то и узнала о Майло, так это то, что он был щедрым до излишеств. Опекун. Несмотря на то, как он усердно заботился обо мне после провала с ледяным дождем, это все равно застало меня врасплох. Хотя он, казалось, сам этого не осознавал.
Он ходил с этой занозой на плече, как будто был зол на весь мир, но если миссис Дэвис звонила, он был в своем грузовике через несколько минут, готовый помочь ей и ее мужу со всем, что им было нужно. Он бросил меня посреди разговора буквально на прошлой неделе, потому что у пожилой женщины сломался обогреватель. Всякий раз, когда у него звонил телефон и ему приходилось отказываться от планов, я вспоминал, что он мне сказал. «Если ты не собираешься заботиться о себе, то я буду». Казалось, он не мог сдержаться. Я никогда раньше не видела никого подобного. Так готов протянуть руку помощи, так быстро отказываться от своей жизни, чтобы помочь кому-то другому. Это было внушающим благоговение, и я обнаружила, что стала еще более благодарна за то, что попала в его жизнь. Не для того, чтобы он мог одарить меня всей этой добротой — черт возьми, если уж на то пошло, он чувствовал себя более резким со мной, чем с кем-либо еще — а потому, что я пристрастилась смотреть, как он ведет себя с другими. Или, может быть, я просто пристрастилась смотреть на него в целом. То, как он двигался, улыбался, хмурился, ругался. Не имело значения, что он делал, я была очарована.
Пятницы были идеальными. Майло был занят работой, метался из одной стороны бара в другую. Я могла свободно наблюдать за ним с безопасного расстояния. Привлечение Мизли служило нескольким целям, но в основе всего этого она была довольно хорошим буфером. Она занимала меня, когда желание наклониться над стойкой и схватить Майло за рубашку, чтобы затащить его для влажного поцелуя становилось непреодолимым.
За исключением, по-видимому, сегодняшнего вечера, потому что она была слишком занята тем, что с воскресенья ее трахал шестью способами горячий бармен. Я определенно ревновала. Пару месяцев назад мне повезло — хотя это был совершенно другой бармен в этом самом баре. В такие моменты я хотела бы обладать такой же решимостью, как у Мизли. Такой, которая позволила бы мне спать с Майло и сохранять дружбу, которая у нас зарождалась, не требуя от него большего. Но у меня не было этой силы воли, которая становилась ясной с каждым толчком моих сердечных струн, когда он извиняющимся тоном улыбался мне по телефону, извиняясь за то, что не собирается помогать старушке с тротуаром.
У меня не было возможности спать с ним, не влюбившись в него. Этого должно было быть достаточно.
Я вышла из ванной с обновленной решимостью и расправленными плечами. Майло стоял ко мне спиной, но я видела, что он разговаривает по телефону. Я тихо подошла, мягко прочищая горло, чтобы дать ему понять, что я не пытаюсь подслушивать, но я там. Когда он повернулся, улыбаясь мне, я поняла, что телефон, который он держал, был не его. Мой желудок сжался, но я позволила себе надеяться, что на другом конце провода была просто Мизли. Надежда тут же умерла, когда Майло протянул мне устройство, в его движениях сквозил наивный оптимизм. — Вот, это твоя мама.
Страх грозил поглотить меня, когда я взяла у него телефон, не отвечая на его улыбку. Он наклонил голову набок, из-за чего его улыбка соскользнула. Не давая никаких подсказок, я отвернулась, приложив телефон к уху.
— М-мама? — пробормотала я, умоляя высшую силу о том, чтобы сегодня был хороший день. Это была бессмысленная молитва — в Ривьера-Бич уже было полдвенадцатого. Это означало, что она не просто пьяна, она пьяна. По выражению лица Майло он не мог этого сказать. Но я могла. Я всегда могла.
Я могла читать ее как книгу с семи лет, полностью способная расшифровать каждое невнятное слово, и то, как даже после одного напитка высота ее голоса повышалась на несколько октав. Изменение было настолько тонким, что посторонний не заметил бы ничего, но даже это небольшое изменение в ее тоне оказало на меня достаточно сильное воздействие, чтобы внутри меня поднялась тревога. Так же, как это уже было; царапая мое горло, грозя полностью его закрыть, в сочетании с тяжестью камней, падающих в мой желудок.