Поняв, что мы стояли в тишине несколько долгих мгновений, я сжала руки и повернулась к Майло. Он стоял позади меня, выражение его лица было напряженным.
— Это здорово, — успокоила я его. — Спасибо, что позволил мне это увидеть.
Я надеялась, что он понял, что я пытаюсь ему сказать. За что я на самом деле его благодарила. Его лицо смягчилось от облегчения, и он кивнул. — Я бы привел тебя раньше, но я всегда так занят. И я пытался, не знаю, поддерживать границы, я полагаю?
— Я понимаю, — сказала я, снимая пальто. Он взял его у меня и повесил на крючки на задней стороне двери. Я последовала за ним к маленькому серому дивану, понимая, что это на самом деле футон. У него здесь много гостей? Мысль о том, что женщины могут прийти к нему домой, заставила меня нервничать, но я сдержалась. Это не мое дело.
Он, словно прочитав мои мысли, слегка ухмыльнулся. — Это было единственное, что я мог втиснуть наверх по лестнице. Мне пришлось тащить его по частям, – я выдохнула неловкий смешок.
— Ну конечно, – я села рядом с ним как можно небрежнее. Если я и была рада, то не собиралась делиться этим с ним.
Завершая свой осмотр, я заметила, что у него был самый маленький плоский экран, который я когда-либо видела в холостяцкой берлоге, с подключенной к нему Playstation. Настоящим центром комнаты, казалось, были окна, которые занимали всю стену напротив дивана. Они выходили на квартал ниже, демонстрируя прекрасные кирпичные строения, выстроившиеся вдоль улицы, и, вероятно, они были там задолго до того, как мы родились. Теперь, когда внизу падает снег и светят мягкие фонари, вид просто захватывает дух.
— Тебе стоит увидеть это, когда проходит праздничный парад. Лучшее место в городе, — сказал Майло, снова уловив ход моих мыслей.
— Да? — сказала я, улыбаясь и отрывая взгляд, чтобы снова уделить ему внимание. — Тогда, полагаю, тебе лучше пригласить меня снова.
— Это свидание, – его нервы, казалось, утихли, его самоуверенная ухмылка вернулась на место.
22
БЕРДИ
Майло терпеливо ждал, его рука нежно лежала на моем колене. Он молча уверял меня, что я могу взять столько времени, сколько мне нужно, и с этим я нашла в себе смелость. Подкрепленная знанием того, что я не найду здесь осуждения.
— Кармелла — моя мама, она алкоголичка. Она была подростком-матерью, ей было всего шестнадцать, когда она забеременела моим старшим братом Ником. Его отец тоже был молод, и без обид, но ты знаешь, каковы мужчины. Первый запах ответственности, и они имеют тенденцию проверять. У нее не было большой поддержки в Джорджии, и она боялась, поэтому она переехала во Флориду, к своей бабушке.
Бабушка тоже не была особой помощью, кроме дешевого ухода за детьми. Она умерла, когда Нику было два года, поэтому Кармелле пришлось научиться заботиться о нем самостоятельно. Она начала работать по ночам в стрип-клубе барменом. Парни покупали ей напитки, потому что не знали, что она несовершеннолетняя. Так началось пьянство. Потом, когда Нику было четыре, родилась я. И прежде чем ты спросишь, мы не знаем, кто мой отец. Скорее всего, не кто-то хороший.
Большой палец Майло начал водить кругами по моему колену в джинсах, его карие глаза были устремлены на меня. Он впитывал каждое слово без каких-либо других движений или изменений в выражении лица, полностью сосредоточенный на моей истории.
— Итак, — продолжила я. — Кармелла — мать-одиночка двоих детей, и ей всего двадцать лет. Она изо всех сил старается выплатить ипотеку за дом бабушки, потому что денег не осталось, и она пытается совмещать уход за детьми. Я помню столько ночей, когда она тащила нас с собой и запирала в подсобке, пока работала. Девочки в клубе по очереди присматривали за нами, пока владелец не решил, что для него слишком рискованно держать там несовершеннолетних. Очевидно, он мог нанять их присматривать за баром, но не мог держать их детей в подсобке. Ники было всего семь, когда он начал нянчиться со мной. Кармелла решила, что он достаточно взрослый, и это сэкономит деньги на сиделках. Думаю, это было нормально, какое-то время. Она работала по ночам, так что на самом деле мы спали большую часть времени, когда ее все равно не было. Потом ее уволили. Она общалась с клиентами, и ее босс поймал ее на краже денег из кассы. Ему было все равно, что она просто пыталась заправить бензобак, чтобы иметь возможность продолжать добираться до работы. Она начала работать неполный рабочий день в нескольких разных заведениях быстрого питания, но они были днем, и ни одно из них не платило так хорошо, как клубы. Мы ее никогда не видели. Она работала на двух, трех работах одновременно, просто чтобы убедиться, что все оплачено. В конце концов она начала приводить их домой. Мужчин. Они выпивали вместе и напивались вдрызг. Она устраивала огромные вечеринки, приглашала всех, кого знала, и забывала о нашем существовании. Ники запирал нас в своей комнате, чтобы мы могли притвориться, что мы в безопасности. Он включал аудиокниги на кассетах или музыку, чтобы заглушить звуки, – я глубоко вздохнула и медленно выдохнула. — Дело не в том, что она не заботилась о нас или не любила нас. Она любила. Она так много работала, Майло. Так чертовски много, чтобы сохранить крышу над головой и еду в наших желудках. Она выкладывалась на все 100% на каждом празднике и никогда не пропускала родительские собрания. У нас всегда была чистая одежда и чистый дом. Но когда дело доходило до того, чтобы быть там, ее никогда не было. А когда она физически была дома, ее не было в других отношениях. Терялась на дне бутылки джина. Ники говорил, что она делает все возможное, поэтому нам тоже нужно было делать все возможное. Он всегда брал на себя ответственность за нее, как будто это была его работа. Как будто не должно было быть наоборот. Раньше я списывала это на то, что они почти как бы росли вместе, но теперь я действительно не знаю. Но все стало совсем плохо, когда она привела домой этого парня, Дона. Она держала его при себе долгое время. Он также был «действующим алкоголиком», — я кавычки делала, еле сдерживая желание закатить глаза. — И казался совершенно нормальным парнем, когда был трезвым. Он вставал, одевался, шел на работу. Он был таким милым, обаятельным и трудолюбивым, что никто этого не ожидал. Никто бы не догадался, что он пойдет домой и напьется где-то в четыре или пять вечера, а потом... Бить нас, кричать нам в лицо, говорить нам, что мы разрушили его жизнь. Разрушили ее. На следующий день, когда мы пытались ей рассказать, она притворялась, что мы лжем. Даже когда мы показывали ей синяки. Однажды я впервые увидела на ней синяк. Я знала, что они дрались — все в округе знали, они были такими громкими. Но у нее был отпечаток руки на предплечье, и я так разозлилась, увидев это, что спросила ее, что случилось. Впервые в жизни она меня ударила. Дала мне пощечину и сказала «не лезь не в свое дело». Это произошло на глазах у Ника, и я думаю, это был тот звоночек, который ему был нужен, чтобы мы не могли продолжать притворяться, что все в порядке. Несколько месяцев спустя, — я сглотнула, собираясь с духом. Это была та часть истории, которой я никогда не делилась. — Дон навестил меня в моей спальне, когда все легли спать.