Это заставило ее глаза расшириться, а губы сжаться.
— О, правда? – в ее голосе не было сомнений в подтексте одобрения, даже когда она изо всех сил старалась его скрыть.
— Да, накануне того, как все взорвалось. Я почти уверена, что его дядя приложил к этому руку. Я знаю, что не должна верить ни единому его слову, мама, но что-то во мне подсказывает мне, что в этой истории есть что-то еще.
— Ты хочешь его выслушать? – в ее тоне не было осуждения, только тихое понимание.
Я пожала плечами, пытаясь не дать глазам наполниться слезами и потерпеть неудачу.
— Я не знаю. Я действительно не знаю. Часть меня хочет услышать, что он скажет, хотя бы для того, чтобы закрыть тему. Другая часть никогда не хочет возвращаться.
Она снова задумалась, обдумывая свой ответ, прежде чем заговорить. Еще одна вещь, которой Кармелла исторически не славилась.
— Ну, вот что я думаю. Ты будешь здесь как минимум три дня, прежде чем потащишь мою задницу в реабилитационный центр. Возьми их, расслабься, полежи на пляже, почитай книгу — все, что тебе нужно, чтобы привести мысли в порядок. Успокойся. Потом прими решение. Ты любишь этого парня, но любовь — это не все. Есть еще доверие. Ты должна верить, что он будет уважать то, что тебе нужно в жизни. После того, как ты меня высадишь, переосмысли, чего ты хочешь. Я скажу, что той ночью я позвонила тебе, и он, по сути, послал меня к черту… ну, это был мой звонок для пробуждения. Было очевидно, что на твоей стороне кто-то был в этот раз, и я тебя опозорила, – стыд пробежал по ее лицу, мышцы на щеках напряглись. — Я чувствовала это даже за сотни миль. Я была рада, что у тебя был кто-то, кто был рядом с тобой. Если он тебе все еще нужен, вернись и послушай, что он скажет. Если ты думаешь, что не сможешь вынести то, что он говорит, у тебя всегда есть здесь дом. Мне жаль, что я не всегда заставляла это чувствовать себя так.
Слезы текли по моим щекам, когда я робко улыбнулась ей, протягивая руку через стол, чтобы сжать ее руку. Прошло очень много времени с тех пор, как Кармелла давала мне советы, которые я бы хотела принять, но я все равно была благодарна за это.
Она была права, в этот раз, и я могла бы записать это в записной книжке где-нибудь, что буду слушать свою мать.
— Спасибо, мама.
36
БЕРДИ
На третий день во Флориде я наконец набралась смелости поехать на кладбище на машине Кевина. Я обходила это место стороной, как чуму, с тех пор как похоронили Ника, мое сердце ныло слишком сильно, чтобы увидеть его имя, написанное на этом черном надгробии. Мне было дурно от того, что он был там, на глубине шести футов под землей, не более чем ящик, полный пепла. Он должен был быть здесь, со мной. Он должен был сказать мне, какая я идиотка, за то, в какую неразбериху я вляпалась.
Он должен был сказать мне, что я намного лучше, чем быть подружкой наркоторговца. Он должен был рассказать мне, какая горячая моя лучшая подруга, и подкатывать к ней, просто чтобы вывести меня из себя. Он должен был подтолкнуть меня жить той жизнью, которую я хочу, а не просто мечтать об этом. Он помог бы мне обрести покой. Я знала это без вопросов.
Было так много вещей, ради которых он должен был быть здесь. Он был бы здесь, если бы не наркотики. Горечь уже просачивалась в мои поры. Было так легко обвинить дилеров, не так ли? За последствия, которые пришли с тем, что они сделали, что они продали.
И я слышала бесчисленное количество раз за эти годы, что нельзя винить магазин за то, что у него есть продукт, который хочет купить покупатель. Дело не в том, что эти люди были неправы, просто все не было таким черным и белым. Наркоманы не были наркоманами только потому, что они подсели на героин, кокаин, джин или что-то еще — они уже родились такими. Дилеры воспользовались этим, продолжая снабжать их тем, что станет причиной их смерти.
Не имело значения, что у этих наркоманов были люди. Люди, которые их любили. Люди, которые в них нуждались. Все, чем они были, — это еще одна зарплата. Верно?
Я подумала о Майло и его непоколебимой преданности тем, кому он помогал. Неважно, какие бури бушуют снаружи, жара или холод, Майло был рядом, чтобы расчистить тротуар у этой старушки и послушать, как она нерешительно колко отпускает колкости в адрес своего любимого мужа.
Он никогда не уходил, когда кому-то нужна была помощь со стиральной машиной или когда их чертова собака снова выходила на улицу, но они просто подвернули лодыжку и не могли выйти, собираясь пойти его искать. Он ни разу не упомянул, сколько они ему платят, но он ясно дал понять, что должен быть рядом с ними. В тот день под дождем он даже не знал, что это я, когда остановился, но он все равно остановился, потому что кто-то попал под непогоду. Насколько он знал, я была серийным убийцей, выходящим под ледяной дождь, чтобы заманить ничего не подозревающих поставщиков доброты, — но он все равно остановился.
Как этот же человек мог быть тем, кто продавал яд наркоманам? Это не сходилось.
Я сказала все это молчаливому надгробию моего брата, умоляя его о руководстве и зная, что он не мог мне его дать. Я горячо извинилась за то, что не пришла раньше, зная в глубине души, что он поймет. Я рассказала ему о Кармелле и ее пути к трезвости, хотя, судя по тому, насколько чист был её заговор, она уже сама пришла, чтобы рассказать ему.
— Я просто хочу, чтобы ты был здесь, — прошептала я, и слеза скатилась по моей щеке. — Все было бы намного проще, если бы ты был.
Но я не знала этого наверняка. Если бы Ник не умер, я не знаю, покинула бы Ривьера-Бич так быстро, как я это сделала. Если бы он не умер, я, вероятно, никогда бы не отправилась в Калифорнию, где встретила Мизли. А оттуда — в Висконсин и Майло. Было тяжело проглотить пилюлю, зная, что если бы я не потеряла самого важного для меня человека в мире тогда, я бы никогда не узнала самых важных для меня людей сейчас. Была бы жизнь действительно проще? Была бы я счастливее?
Это не значит, что я была благодарна за его смерть. Раскол моей души на миллион крошечных фрагментов, произошедший, когда он умер, был достаточным, чтобы я согнулась пополам и сжала живот от рыданий над его могилой. Эта боль никогда не прекращалась, не утихала, не исчезала. Она всегда была там, как татуировка, которая никогда не заживала. Постоянная, инфицированная и гноящаяся.
Я точно знала, что моя жизнь была бы скучнее без Мизли и Майло, несмотря на их индивидуальные недостатки. Несмотря на мои собственные недостатки, которые усиливали их.
Тогда на меня снизошла ясность, заставив меня моргнуть и сесть немного прямее. Единственный факт, который у меня был в этом деле, заключался в том, что Ник ушел, и его невозможно было вернуть. Его потеря не имела никакого отношения к Висконсину или людям, которые ждали меня там. Кармелла и я сделали все возможное, чтобы добиться справедливости за его убийство, и я могла сохранить его наследие живым, не тратя ни минуты своей жизни — как он бы хотел, чтобы я этого сделала.